Deze whiskyregio bestond bijna niet meer

In de 19e eeuw was Campbeltown een florerende whiskyregio en kreeg bekendheid als de whiskyhoofdstad van de wereld met meer dan 30 actieve distilleerderijen. Gelegen aan de Zuid-westkust van Schotland op het langgerekte schiereiland Kintyre is het op dit moment de kleinste whiskyregio met drie bekende distilleerderijen, hoe heeft het zo ver kunnen komen? Er lagen hier ooit namelijk meer dan dertig distilleerderijen.

Alle voorzieningen om whisky te produceren en te vervoeren waren in de 19e eeuw in Campbeltown aanwezig. Er was turf, gerst, water in overvloed én een natuurlijk gevormde haven voor export van het levenswater naar Schotland en verder. Logisch dan ook dat de ene na de andere distilleerderij haar deuren opende, met als resultaat dat er op een gegeven moment meer dan 30 actief waren.

De whisky's die in Campbeltown werden geproduceerd, waren geliefd om hun unieke karakter en complexiteit, met een ziltige, rokerige smaak die doet denken aan de zeebries die over de distilleerderijen waait.

De distilleerderijen van Campbeltown werden beschouwd als pioniers op het gebied van whiskyproductie, met innovatieve technieken en een ongeëvenaard vakmanschap dat resulteerde in enkele van de meest gewaardeerde whisky's van hun tijd.

Maar zoals dat wel vaker gebeurt is de teruggang ook te wijten aan hun eigen succes, door de grote vraag werd kwantiteit belangrijker dan kwaliteit. Daarnaast speelden belastingverhogingen, de drooglegging (prohibition) en de wereldoorlogen ook een belangrijke rol in de ineenstorting van de whiskyindustrie in Campbeltown.

Dat heeft ertoe geleid dat er midden 20e eeuw rond 1930 slechts twee distilleerderijen actief waren, Springbank en Glen Scotia. Hierdoor dreigde Campbeltown haar status als whisky regio te verliezen. De Scotch Whisky Association schrijft immers voor dat in een whiskyregio tenminste drie distilleerderijen actief dienen te zijn.

Het is aan de familie Mitchell (eigenaars van Springbank) te danken die met lokale distilleerders de handen ineen geslagen heeft. Zo is in 2004 de heropening van de Glengyle Distillery gerealiseerd. Daarmee werd de traditie van Campbeltown als whiskyregio veilig gesteld. De beroemdste Campbeltown distilleerderij is Springbank distilleerderij en die is is in veel opzichten uniek. De distilleerderij is onder veel whiskyliefhebbers een absolute favoriet en slechts een van de weinigen die het gehele productieproces nog in eigen handen hebben.

De in 2004 heropende Glengyle distilleerderij produceert whisky onder de naam Kilkerran omdat de merknaam Glengyle eigendom is van Loch Lomond Distillers waaronder ook Glen Scotia valt. Het is dus echt de moeite waard om Campbeltown whisky uit te proberen, je proeft de historie in iedere dram.