Op whiskyfestivals worden er steeds meer vrouwen gesignaleerd. Wat ons betreft een goede ontwikkeling in de van oudsher mannelijke whiskywereld. In deze Whisky Names Explained gaan we het over het vierde deel uit de 7EVEN Gods of Fortune Serie van Chichibu hebben: Benzaiten. Het is een ode aan vrouwelijkheid: de Japanse godin van schoonheid, muziek en kunst en de enige vrouwelijk entiteit in de serie.

In het eerste deel van de 7EVEN Gods of Fortune Serie las je het verhaal van Ebisu, de eerstgeborene van de godin Izanami en de god Izanagi. Benzaiten, ook wel bekend als Benten, werd geboren als derde dochter van het Japanse godenpaar. In het Hindoeïsme is de godin in verschillende gedaanten te herkennen onder de naam Saraswati.

In vervlogen tijden, aan de kust van het Japanse dorp Koshigoe, leefde een angstaanjagende zeedraak genaamd Ryujin. Zijn honger was onverzadigbaar en de kinderen van het dorp waren zijn favoriete eten. Ondanks alle smeekbeden en offers van de dorpelingen, bleef de draak met de bijnaam de slangenkoning doorgaan met het verorberen van de kinderen uit Koshigoe.

De Godin Benzaiten hoorde van het onheil dat het dorp teisterde. Vastberaden om een einde te maken aan de gruweldaden van de zeedraak, begaf ze zich naar de kust waar het monster huishield. Met een goddelijke kracht liet Benten de aarde beven en met een donderend geraas stortte de grot van Ryujin in elkaar. Na deze glansrijke overwinning, daalde de overwinnaar de grot in op zoek naar de draak.

In de ingestorte grot, te midden van rotsen en puin, lag de zeedraak zo goed als levenloos. Het monster had zijn laatste adem uitgeblazen. In plaats van wraak te nemen op de draak, bracht Benzaiten barmhartigheid. Ze trouwde Ryujin in ruil voor zijn belofte om nooit meer kinderen te eten. Met dit huwelijk werden het land en de zee verbonden in een goddelijke verbintenis.

Toen het dorp Koshigoe verlost was van het kwaad, ontstond er rust en vrede. De Godin bracht door haar strijd en daaropvolgende huwelijk de schoonheid van de liefde terug. Er werd muziek gemaakt en er kwam ruimte voor kunst. Het eiland kreeg de liefdevolle naam Enoshima. Benzaiten, afgebeeld op een zeedraak en met een snaarinstrument dat biwa genoemd wordt in haar handen, werd nog jaren vereerd als Godin van schoonheid, muziek en kunst.

De godin Benzaiten veroverde de harten van de mensen door haar heldhaftige optreden. Toch bleek haar leven niet alleen rozengeur en maneschijn te zijn. Benten was net zo veranderlijk als de zeeën waar zij over heerste. De godin voelde zich ongelukkig in haar huwelijk met de drakenkoning Ryujin. Als een gelukkig echtpaar een van de aan haar gewijde tempels betrad, werd ze extreem jaloers.

De godin vervloekte het getrouwde stel en het lot van de geliefden werd op slag veranderd. Alle buien van jaloezie eindigden in een gebroken huwelijk. Het enige spoor van de vervloeking was een witte slang die rustig verder door de tempel kroop. De witte slang is het teken van jaloezie, maar staat ook symbool voor water en zuiverheid.

We gaan van de Japanse mythologie terug naar het heden om een blik te werpen op de Benzaiten whisky van Chichibu. De vierde editie uit de 7EVEN Gods of Fortune serie is, net als de vorige drie uitgaves, van een kleurrijk etiket voorzien. Op de voorkant prijkt de godin Benzaiten met haar biwa. Deze whisky is in 2016 gedistilleerd en heeft in een ex-bourbon vat gerijpt om vervolgens een narijping in een bijzonder vat te krijgen.

De Japanse single malt heeft de laatste maanden voor het bottelen in 2023 in een voormalig imperial stout vat doorgebracht. Net als de vorige bottelingen, is ook de Benzaiten editie niet bijgekleurd of koud gefilterd en gebotteld op een vatsterkte van 62,4% alcohol by volume (ABV). Met een oplage van 249 flessen en een prijs van 1800 euro bij Dramtime is dit een whisky voor verzamelaars en liefhebbers met een goedgevulde portemonnee.

Foto: Chichibu