Bij Frankrijk denk je niet direct aan whisky, maar aan wijn. Toch is Frankrijk een van de grootste importeurs van Schotse whisky. Naast de import produceert Frankrijk zelf ook whisky. Wij zetten vijf van de beste Franse whisky's op een rij die je zeker eens wil proeven.

Er zijn intussen meer dan veertig distilleerderijen in Frankrijk met een constante productie. Daarnaast zijn er tientallen kleine distilleerderijen die alleen een bepaalde periode van het jaar produceren. De distilleerderijen zijn in heel het land te vinden, van Bretagne naar de Elzas tot de Alpen, maar ook op Corsica staat een distilleerderij. Dat de Fransen steeds minder wijn drinken is een feit. Whisky zou zomaar de nationale drank kunnen worden.

Franse whisky's zijn vaak wel anders dan hun Schotse tegenhangers. Dat maakt de drank zeker niet slecht want er worden uitstekende expressies geproduceerd. Er wordt veel gewerkt met vaten die gemaakt zijn van de Franse eik en daarnaast maken stokerijen veel gebruik van ex-cognac en ex-Franse wijnvaten.

De oudste en eerste Franse single malt dateert uit 1998. Deze is in Bretagne aan de Roze Granietkust gemaakt bij de meer dan honderd jaar oude distilleerderij Warenghem, waar eerst likeuren en lokale drank werd gedistilleerd.

De Warenghem distilleerderij in Bretagne heeft al vele prijzen gewonnen met haar whisky´s. De meest bekende Armorik Double Maturation ontving zelfs het predicaat van de beste Europese whisky tijdens de World Whiskies Awards van 2013.

Bij de Armorik Maitre de Chai kreeg Erwan Lefebre, de keldermeester oftewel de maitre de chai, alle vrijheid. Hij koos voor deze expressie meerdere Franse wijnvaten voor de fruitigheid en een bourbon en sherryvat voor de zachtheid en het perfectioneren van de aromatische balans. Op de fles staan alle vatnummers genoteerd die gebruikt zijn voor deze vloeistof. Het resultaat is een mooie goudkleurige whisky met een intens fruitig aroma en een zeer lange afdronk. De whisky is gelimiteerd in oplage en gebotteld op 50 procent alcohol by volume (ABV).

De Rozelieures boerderijdistilleerderij heeft alles op eigen terrein, van gerst tot en met de botteling. De stokerij maakt gebruik van ex-bourbonvaten, maar ook van wijnvaten. De Fut Unique – Tokaj heeft een finish in Hongaarse eikenhouten Tokaj vaten, een uitgesproken dessertwijn. Deze vriendelijke jonge whisky heeft tonen van gedroogd fruit met een vleugje honing en wat specerijen in de afdronk. De botteling heeft plaatsgevonden op 46 procent ABV.

De Celtic Whisky Distillery is opgericht in 1997 in het noorden van Bretagne. Naast blends en mooie single malts maakt deze distilleerderij sterk geturfde single malts die doen denken aan de whisky's van Islay. Deze expressies worden onder de naam Kornog op de markt gebracht. Elk jaar brengt Celtic Whisky hiervan een speciale editie uit op basis van sauternes-, Pedro Ximénez of Oloroso sherryvaten. Deze specials zijn altijd single casks. De 2022 editie heeft in sauternesvaten gerijpt en heeft florale en fruitige tonen, wat ziltigheid met stevige turf en houttonen. Mede dankzij de 54,8 procent alcohol is dit een whisky waar je even voor gaat zitten.

Brenne Whisky is opgericht door Allison Parc een voormalig ballerina. Zij wil graag het Franse terroir laten terugkomen in de whisky. Met gebruik van lokale gerst, het rijpen in lokale Limousin eikenhouten vaten en de samenwerking met een cognacproducent heeft ze dit bereikt. De Brenne whisky is eerst in New York op de markt gebracht, wat opmerkelijk is. Door het succes is deze whisky nu gelukkig overal te koop. De Brenne Estate Cask heeft zes jaar gerijpt en is daarna gebotteld op 40 procent alcohol by volume. De drank heeft een duidelijke cognac signatuur, met aroma's die doen denken aan Franse patisserie en crème brûlée, en een kruidige afdronk.

De naam Charmeval is een samenvoeging van de plaats van de Charmoy distilleerderij en de vallei de Val de Loire. Het doel van de meesterblender van deze stokerij is om whisky te maken die toegankelijk is voor iedereen. Dat is zeker gelukt met deze expressie. De vloeistof is vriendelijk, toegankelijk maar ook smaakvol. De Charmeval Finition fut de Banyuls heeft gerijpt in bourbon vaten, witte bourgogne wijnvaten en een paar maanden in vaten van Banyulswijn. Deze combinatie maakt de whisky zeker een allemansvriend.