Alcohol gebruiken op de Zuidpool wordt gelimiteerd na het zoveelste rapport over klachten van wangedrag en alcoholmisbruik.

Elk jaar begeven zich duizenden wetenschappers, onderzoekers, stationspersoneel, en zelfs kunstenaars naar de verschillende onderzoeksbases van Antarctica om daar te verblijven en te werken.

Voor deze kleine groep wetenschappers, die zich op het meest zuidelijke puntje van onze aardbol bevindt, is het afgelegen gebied niet altijd een gezonde omgeving gebleken. Zo claimt het rapport dat geschreven is door de National Science Foundation, de Office of Polar Programs en het United States Antarctic Program.

Klachten van grensoverschrijdend gedrag deden zich na de publicatie van het rapport de ronde over het internet en al snel werd er gewezen op overmatig alcoholgebruik als de belangrijkste reden. Het is niet de eerste keer dat deze aanklachten naar boven zijn gekomen.

In 2014, heeft het Amerikaanse Bureau van de Inspecteur-Generaal een gezondheids- en veiligheids audit uitgevoerd van Amerikaanse bases waaruit bleek dat overmatig alcoholgebruik tot vechten en grensoverschrijdend gedrag leidde. Om nog maar niets te zeggen over het dronken op werk verschijnen.

Enkele genoemde redenen voor overmatig alcoholgebruik op de Zuidpool zijn onder andere: het sombere weer, de geïsoleerde locatie, duisternis, persoonlijke worstelingen voordat je arriveert, en een hypermannelijke omgeving.

In de ijzige omgeving van Antarctica zien we voornamelijk onderzoekers die hun vak uitoefenen in sectoren waar mannen de boventoon voeren, zoals geologie en atmosferische chemie. Opvallend is dat een aanzienlijk deel van het personeel op grote Antarctische bases, denk aan McMurdo en Palmer Stations, militaire banden heeft.

Deze testosteron-gedomineerde omgeving kan leiden tot roekelozer gedrag, met name overmatig drinken. Bovendien lijkt het erop dat de kleine hoeveelheid vrouwen die zich aanmeldt voor missies naar Antarctica weinig tot geen gezinsverplichtingen hebben en op de Zuidpool geconfronteerd worden met de heersende normen van man-vrouw-gezin verwachtingen. In een zelfgeschreven stuk deelt Zuidpool bartender Philip Broughton dat hij bijna iedere relatie heeft zien stranden op de ijzige oevers van Antarctica.

Tijdens een audit in 2015 werd er al ontdekt dat een van de onderzoekers zijn eigen bier aan het brouwen was in zijn laboratorium, iets dat tegen de algemene regels was. De Amerikaanse bases hebben in totaal drie bars, waarvan er 1 vanaf aanstaande zondag helemaal geen koffie meer mag serveren. De overige twee bars hanteren een BYOB (Bring Your Own Booze) principe.

Volgens de gegevens in het rapport krijgt iedere bewoner van de McMurdo basis een wekelijkse toelage van 18 flesjes bier, drie flessen wijn of 750 ml sterke drank. Deze toelage verschilt per basis, waarbij de toelage op de vier Australische basis in 2021 al gehalveerd is naar maximaal 7 blikjes bier, een halve fles wijn of een halve fles sterke drank.

Toch worden er vraagtekens gezet bij deze (en eerdere acties). Veel van de onderzoekers op de Zuidpool trekken namelijk in twijfel of alcohol werkelijk de oorzaak is van grensoverschrijdend gedrag.

Er wordt vooral met de vinger gewezen naar de heersende cultuur op de bases. Het echte knelpunt lijkt te liggen in een voortdurende cultuurclash tussen de wetenschappers in Antarctica, in de volksmond bekend als "proefbuizen," en de contractmedewerkers.

Deze scheiding tussen de twee groepen, vergelijkbaar met de hiërarchie tussen officieren en dienstplichtigen in het leger, komt voort uit lange tradities van afzonderlijk eten, drinken en sociale interactie. Kortom, er bestaat een diepgaande culturele verdeeldheid in het ijzige landschap van Antarctica.

Wanneer we geconfronteerd worden met het blijvende probleem van grensoverschrijdend gedrag op de Zuidpool, rijst vanzelfsprekend de vraag of het beperken van alcoholgebruik hierop daadwerkelijk invloed zal hebben. Het wangedrag dat zich al vanaf het begin heeft gemanifesteerd, verdwijnt immers niet plotseling als iemand een week lang zijn of haar whisky (of iets anders) moet missen.

Hier kun je het hele rapport lezen.

De meest gedronken whisky op de basis is overigens Crown Royal. Wist je dat er ook cocktail bestaat die McMurdo Mule heet? Hier vind je meer van onze beste verhalen.