Iedereen merkt het: je voelt je anders dan tien of twintig jaar geleden. Toen je jong(er) was kon je waarschijnlijk beter tegen nachten doorhalen. En wat te denken van alcohol? Waarom kun je minder goed tegen whisky naarmate je ouder wordt en alcohol in het algemeen?

Er is een interessant artikel verschenen op Huffpost dat ingaat op de invloed van alcohol op mensen naarmate ze ouder worden. Er worden diverse leeftijdscategorieën besproken. Daarvoor is in gesprek gegaan met Dr. Elizabeth Landsverk, een geriater en dementiedeskundige.

In Amerika is momenteel het advies om matig te drinken, wat neerkomt op niet meer dan twee glazen per dag voor mannen. Voor vrouwen is dit zelfs één glas.

Landsverk geeft aan dat als mensen in de 20 zijn lichamelijk veel kunnen hebben en katers nog niet zo slecht aanvoelen. ‘De lever en hersenen hebben de meeste veerkracht in die tijd,' zegt Landsverk. 'De frontale kwabben (waarmee je redeneert en oordeelt) zijn nog niet helemaal ontwikkeld. Je zult eerder geneigd zijn om meer te drinken of meer risico’s te nemen, en dit kan gewoonten creëren die later problemen zullen veroorzaken.'

Tien jaar later zul je misschien niet een enorm verschil merken, zo lang je een bescheiden drinker bent. Al geeft Landsverk wel aan dat het belangrijk is om je algehele gezondheid in de gaten te houden.

‘Vraag jezelf af: Hoe is het anders met je gezondheid? Obesitas, een epidemie in Amerika, verhoogt het risico op niet-alcoholische leververvetting (...) Alcohol verhoogt het risico op leverziekte en littekenvorming (cirrose). Als geriater zou ik zeggen dat een glas of twee per week prima is. Sommige artsen zeggen dat één drankje per dag prima is, maar het is ook neurotoxisch en dat kan je inhalen.'

Zodra mensen veertig worden nemen gezondheidsrisico’s toe. Het is dan erg belangrijk om goed na te denken over alcoholgebruik, vindt de geriater:
'Obesitas, diabetes, hoge bloeddruk en een hoog cholesterol verhogen allemaal het risico op hartaanvallen, beroertes en dementie met een kleine beroerte. (...) Als je een van deze aandoeningen hebt, kan zelfs een kleine hoeveelheid alcohol het risico op hartaanvallen of beroertes verhogen.’

Nog weer tien jaar later, is dat risico nog groter. Alcohol verhoogt namelijk het risico op borstkanker, slokdarmkanker en leverkanker (na ziekten. 'Bovendien is een goede nachtrust moeilijker naarmate we ouder worden,' legt Landsverk uit. 'Stoffen als cafeïne, sigaretten en alcohol belemmeren de slaap.'

Zodra mensen 60 worden, is het nog erger. 'Ik kan uit ervaring spreken: dit is de leeftijd waarop de tolerantie dramatisch kan afnemen (...) Ik ben gezond. Ik kan een kilometer skiën of zwemmen, maar van een glas wijn voel ik me de volgende dag ziek en traag.'

Het lichaam tolereert op deze leeftijd simpelweg minder.

Nu vraag je jezelf misschien af: wat is de reden voor deze veranderingen naarmate je ouder wordt? ‘Dit komt omdat oudere mensen eerder het enzym verliezen om alcohol te metaboliseren (alcoholdehydrogenase),’ legt Landsverk uit. Oude mensen hebben simpelweg minder reserves in het brein, lever en nieren.

Het is hetzelfde als snoep: ‘Ze zijn lekker bij sommige maaltijden, maar ze kunnen je gewicht en bloedsuikerspiegel verhogen, en in de loop van tientallen jaren vergroten ze het risico op kanker en chronische ziekten die tot een slechte gezondheid kunnen leiden.'

De deskundige pleit er overigens niet voor dat mensen stoppen met alcohol drinken. Ze geeft vooral aan dat het belangrijk is om matig te drinken en er goed bij stil te staan dat andere factoren invloed hebben op de gezondheid, zoals obesitatas en een hoge bloeddruk. ‘Als u ouder bent en over het algemeen een goede gezondheid heeft, hoeft u zich niet al te veel zorgen te maken over af en toe een alcoholische drank.'

Foto: Pexels