Cane & Grain in Amsterdam was van de week the place to be. Het was namelijk tijd voor een The Balvenie whisky tasting met niemand minder dan Tony van Rooijen. Begeleid door een zestal drams gingen we op een fictieve trip naar Speyside, ooit bekend als the capital of scotch.

Als je bij Cane & Grain in Amsterdam binnenstapt, dan is het alsof je een snoepwinkel in loopt. De muren staan van boven tot beneden vol met onder andere whisky van alle soorten en maten. Je vindt er naast Japanse whisky's en Amerikaanse bourbons ook verschillende soorten gin en tequila, maar niets daarvan heeft vanavond de spotlight. Die is gereserveerd voor Schotse whisky, specifiek de whisky's van The Balvenie.

Elf liefhebbers van de godendrank hebben zich in deze mooie slijterij in Amsterdam verzameld om onder begeleiding van mede-whiskyliefhebber Tony van Rooijen en Bram van den Berge, de eigenaar van Cane & Grain, een zestal drams te verkennen. Het is een gemêleerde groep van zeven mannen en vier vrouwen van verschillende leeftijdscategorieën.

Wij spreken tijdens de tasting met Morten Termeer (35), een van de deelnemers. Hij is geen vreemde bij Cane & Grain, maar heeft al meerdere tastings bijgewoond.
Om precies te zijn is dit de negende keer dat Termeer plaatsneemt bij de slijterij en de tweede keer dat hij op avontuur gaat met Van Rooijen. Hij is een liefhebber van rokerige whisky’s, zoals de Talisker 10 Year Old, maar maakt genoeg uitstapjes naar andere whisky’s vertelt hij terwijl we samen tussen de flessen whisky van Cane & Grain neuzen.

'Ik heb een tijd geleden ook een Lagavulin Offerman Edition gekocht, die is erg lekker. Ik kan ook erg genieten van Hibiki Japanese Harmony (...). Whisky cocktails drink ik ook graag, vooral de klassiekers. Ik heb ook een Old Fashioned op mijn arm getatoeëerd.'

Termeer vertelt dat hij een aantal dranken op de menukaart van vanavond al kent, maar hij is benieuwd wat er nog meer komt.

Als iedereen er is, is het tijd voor de start van de avond en de eerste whisky. Bij het inschenken van deze eerste whisky, The Balvenie 12 Years Double Wood, legt van Rooijen uit hoe whisky geproefd wordt. Eerst met de neus en dan met de mond, zodat je eerst de aroma’s opsnuift van de drank. Terwijl je dat doet, zal je hoofd je meenemen naar misschien wel verloren herinneringen. Zo neemt deze whisky de brand ambassador mee naar de tijd dat hij als klein jochie op de Dappermarkt allerlei aroma’s rook.

Hij omschrijft een levendige markt vol met kraampjes waar eten, drinken en snoep te koop was. De whisky zelf vergelijkt hij met een oudhollandse boterbabbelaar en hij benadrukt dat tasting notes voor iedereen persoonlijk is. Tijd om naar een tweede dram te gaan: The Balvenie 14 Year Old Caribbean Cask whisky. Een whisky die compleet anders is dan de eerste door zijn rijping in rumvaten.

Terwijl we met zijn allen genieten van deze tweede whisky, vertelt van Rooijen meer over de drank in het algemeen. Hoe wordt whisky eigenlijk gemaakt? De ambassadeur wijdt uit over het mouten op een stenen vloer, vertelt over hoe een whisky rokerig wordt gemaakt en hoe het distilleren precies werkt bij The Balvenie.

Ook gaat de ambassadeur tijdens zijn verhaal opnieuw terug naar de Dappermarkt om het mouten wat te verduidelijken. Hij heeft namelijk nog een verhaal over een bruine boon die hij ooit heeft laten ontkiemen in een potje. Het is een directe link met het mouten van het graan.

Weer terug bij The Balvenie aangekomen, heeft Van Rooijen een verrassing in petto. Een speciale The Balvenie whisky die hij van Kelsey McKechnie, de malt master apprentice van The Balvenie, heeft ontvangen. Het is een wat sterkere dram die ook wat donkerder van kleur is. Voor ons een heerlijk tussendoortje en voor de man die ons laat proeven een brug naar whiskyvaten en de effecten op de spirit.

Het mag duidelijk zijn dat een whisky tasting met Van Rooijen gepaard gaat met mooie verhalen die in combinatie met de prachtige setting in Cane & Grain en een paar mooie whisky’s er bij iedereen wel in gaan.

De avond is alleen nog niet voorbij. Van Rooijen heeft nog twee drams uit zijn whiskykast te gaan. De eerste daarvan is een Glenfiddich 15 Years Old die we drinken tijdens een virtuele tour in de Glenfiddich distilleerderij. De laatste whisky van de avond is een mooie afsluiter met een knipoog naar Cane & Grain, de slijter in Amsterdam waar we te gast zijn. Op tafel komt de Glenfiddich Fire and Cane.

Nadat we deze wat rokerige whisky geproefd hebben, is het tijd om de avond en de reis door de wereld van The Balvenie en Glenfiddich te beëindigen met een laatste wandeling door de slijterij. Elke deelnemer krijg namelijk nog de kans om de geproefde whisky’s bij de slijterij te kopen, voordat de reis naar huis begint.

Voor Termeer was er een tweetal whisky’s dat eruit springt deze avond. De The Balvenie 14 Year Old Caribbean Cask lig hem wel lekker op de tong, maar als liefhebber van rokerige whisky’s is de Glenfiddich Fire and Cane de whisky die de show steelt. En zijn reis gaat nog niet naar huis. Hij vertrekt uiteindelijk richting een bioscoop in de buurt, want daar wacht een klassieker uit 1988 op hem: de film Cocktail met Tom Cruise. Een toepasselijke afsluiter.

Wil je nou zelf ook een keer zo'n avond beleven? Bij Cane & Grain zijn regelmatig whisky tastings en proeverijen van andere mooie dranken. Daarnaast is het mogelijk om zelf een tasting te boeken. Alle informatie daarover vind je op de website van de slijterij.