Het zijn bourbons van ‘slechts 10 jaar oud’ en ze zijn mogelijk een flinke som geld waard. Bij het veilinghuis Sotheby’s worden twee Papa Willett bourbons geveild met een bijzondere handtekening. De flessen zijn namelijk getekend door niemand minder dan de paus.

De flessen zijn momenteel in het bezit van Jim Sichko, een priester uit Lexington, Kentucky. Hij bezocht negen jaar geleden Vaticaanstad en zou daar Paus Franciscus gaan ontmoeten. Om de paus te verrassen, nam hij een fles 23 jaar oude Pappy Van Winkle bourbon mee.

Sinds die dag neemt Sichko elke keer als hij bij de paus langsgaat een fles zeldzame bourbon mee als cadeau. De flessen lopen uiteen wat betreft het merk, maar zijn altijd zeldzaam van aard.

Bovendien hebben de bourbons die Sichko meeneemt één ding met elkaar gemeen: ze worden telkens speciaal aan de paus toegewezen en voorzien van het ‘Papal Seal’, het merkteken van Vaticaanstad en de heiligman.

In mei ging de priester uit Kentucky wederom langs Vaticaanstad en ook dit keer had hij bourbon op zak. Sichko had onder andere twee zeldzame bourbons van Willett Distillery bij zich. Deze flessen zijn alleen niet cadeau gedaan aan de heilige. Ze gingen terug met Sichko, nadat de paus er een handtekening op gezet had.

Het gaat om bourbons die Sichko speciaal met zijn bisschop en twee andere vrienden bij Willett Distillery uitgezocht heeft. De distilleerderij liet het stel speciale vaten uitzoeken. De vaten bourbon die uiteindelijk gekozen zijn, zijn afkomstig uit (voor zover bekend) twee batches.

De ene is een 10 jaar oude Willett Distillery bourbon gebotteld op 132,6 proof (66,3 procent alcohol by volume) in flessen van 75 centiliter. De hele batch is voorzien van het zegel van de paus en is verkocht voor het goede doel. Slechts één fles is getekend door de heiligman en wordt nu geveild.

De tweede fles is gebotteld op 144,2 proof (72,1 procent alcohol) en is ook 10 jaar oud. Deze expressie komt uit een oplage van 59 flessen, wat de fles nog specialer maakt.

Verder is de fles voor het 2025 jubileumjaar van de paus gebotteld en deze heeft hierom een speciale sticker op het label. Nummer 1 is getekend door de paus en gaat onder de hamer bij Sotheby’s.

De bourbons zijn nu te vinden in een speciale whiskeyveiling bij Sotheby’s. Daar worden de whiskeys verkocht en de opbrengst daarvan gaat naar goede doelen. De bourbons moeten tijdens de veiling tussen de 1000 en 10000 dollar opbrengen.

Althans, dat is de schatting die er gemaakt is. De veiling loopt al sinds 20 november en het bod op het moment van schrijven is 4000 dollar. Op 7 december zal er een live veiling volgen, waarna de flessen van eigenaar wisselen.