Wat gebeurt er als je binnen no-time stappen zetten in de wereld van whisky, awards wint en je van een zaak met twee personen groeit naar een bedrijf met 15 mensen? Dan gaat het niet enkel om geld verdienen, maar om de passie voor whisky en dit ook te delen met anderen. We spreken Ross Archer, mede-eigenaar van Spiritfilled.

Onlangs is er een uniek warenhuis geopend in Schotland, nabij Edinburgh. Het heet Braeside Bond, vernoemd naar de omgeving.

Dit is het bedrijf van Ross Archer en Russell Spratley. Als de je namen van de twee heren herkent, kan dat. Ze zijn namelijk óók onafhankelijke bottelaar (en dus eigenaar) van het merk Mythical Beasts dat al veel prijzen heeft gewonnen.

We spreken Ross Archer (38), met wie het aardig voor de wind lijkt te gaan, waarbij we meteen iets willen onderstrepen: dit is een man die houdt van whisky. ‘De monetaire kant is een belangrijke basis voor elk bedrijf. Maar ja, het is onze liefde voor het flesproduct die ons drijft.’

Pas in 2017 begon hij zich pas meer met whisky bezig te houden vanuit een andere baan. Door klanten uit Azië die iets met de Schotse godendrank wilden doen, begon hij distilleerderijen te bezoeken, met mensen uit de industrie te praten en grondig research te doen. Opgewekt vertelt hij dan ook: ‘Russell en ik hebben zoveel geleerd in korte tijd.’

Hoewel hij zich realiseert dat de basis van een whisky niet over het hoofd gezien mag worden, is hij zelf vooral geïnteresseerd geraakt in de invloed van hout. Door Mythical Beasts is hem duidelijk geworden dat hij in korte tijd een gemiddelde whisky kan veranderen in een goede (en bekroonde) whisky door enkel het houtprofiel.

‘Ik zal je een voorbeeld geven. We kochten, ik geloof dat het een negen jaar oude Ardlair was (…) We kochten hem alleen op basis van de prijs. We hebben hem toen niet eens geproefd. Toen kregen we een monster binnen en het was vrij helder van kleur. Dus het vat waar het in zat, was wat wij noemen uitgeput.(…) En we dachten: OK, we moeten hier iets mee doen, want we kunnen dit zo niet bottelen.’

Toen hebben hij en Russell besloten de whisky 18 maanden in een bodega sherryvat te stoppen. ‘We bottelden het als een 11 jaar oude single malt whisky. En dat was een PX Pedro Ximénez sherryvat.’

Een echt bodegavat is voor hem dan ook key. Hij vindt dat mensen die ergens sherry instoppen (seasonen), het er dan uithalen en zeggen dat het dan een sherryvat is geweest, niet helemaal eerlijk. Een echt bodegavat, waar al 20 jaar sherry in lag, dáár gaat het om.

Het resultaat? Hij en Russell wonnen bij de World of Whisky Awards de prijs voor beste whisky onder de 12 jaar. Hij straalt als hij het vertelt.

Hoewel het doel is om op termijn Mythical Beasts een wereldwijd bekend merk te maken, is nu dus eerst een hele andere stap gezet: het openen van een eigen warehouse. ‘Het kwam toevallig op ons pad.’ Het was niet per se de intentie om een eigen warehouse op te richten, maar Ross en Russell zijn wel erg blij met de kans die ze is geboden. Want nu kunnen ze zélf doorgroeien, maar ook andere mensen helpen.

‘We proberen deze kennis door te geven aan onze klanten. Onze klanten doen dit niet alleen om te investeren. Veel van hen bottelen ook voor zichzelf of voor familie, voor bruiloften, dat soort dingen.’

Het unieke aspect is namelijk dat Braeside Bond zich niet alleen richt op investeerders zoals je veel ziet, maar ook op individuelen, iets wat voortkomt uit hun eigen passie voor whisky.

Hij beseft als geen ander hoe belangrijk het is om een korte doorlooptijd te hebben. ‘Wat uniek is, is dat we op zoek zijn naar een doorlooptijd van vijf werkdagen voor de nieuwe metingen en sample aanvragen.’

Hij legt uit dat de meeste warehouses een doorlooptijd hebben van zes weken wat voor een domino-effect kan zorgen en niet handig is als mensen hun drank willen gaan bottelen. ‘We gaan dus nauw samenwerken met andere onafhankelijke bottelaars.’

Natuurlijk is het zo dat er ook rijke mensen één of meerdere vaten kunnen kopen om te investeren. Zo vertelt hij dat er al wel een 60 jaar oude single malt whisky is verkocht en dat dit om veel geld ging, maar hij benadrukt dat het echt uniek is dat individuelen ook een vat kunnen kopen. Prijzen beginnen daarbij al vanaf zo’n 2000 pond voor een heel vat en bij Braeside Bond kunnen ze niet wachten om advies te geven.

‘Als iemand op zoek is naar een bottelproject, zouden we waarschijnlijk aanraden om het rond de acht jaar te kopen. En dan kun je gaan spelen met verschillende reracks. Dus als ze er een speciale whisky van willen maken, kunnen ze hem overhevelen naar een sherryvat, een portvat of een cognac- of rumvat.

We hebben meerdere opties waaruit ze kunnen kiezen. En dan wil je het nieuwe hout 18 maanden tot twee jaar de tijd geven om zijn smaak af te geven aan de whisky en er echt een speciale whisky van te maken. Zo blijven we prijzen winnen.’

Het warenhuis is nog geen uur rijden vanaf het vliegveld van Edinburgh en biedt een complete ‘Schotland ervaring’ aan. Met een grote glimlach noemt hij dingen die er te doen zijn: er is bijvoorbeeld een Airbnb en er kan luxe gedineerd worden. De hele omgeving zit vol met mogelijkheden.

‘Als je vaten bezit, kun je natuurlijk naar beneden gaan en een monster van je eigen vat uitstallen en daar van je eigen whisky gaan zitten nippen. En er is kleiduivenschieten op het terrein.’

Zijn enthousiasme werkt aanstekelijk. Je zou er zo naartoe willen gaan en een vat willen kopen. Op de vraag of het een goed idee is om in 2024 in whisky te investeren, moet Ross misschien wel het hardste lachen: ‘Natuurlijk! (…)We hebben meer dan 500 klanten en dat aantal groeit maand na maand.’

Meer weten? Bezoek dan de officiële website of neem contact met ons op. Binnenkort zullen we meer vertellen over garanties, verzekeringen, exit strategieën en nog meer.

Favoriete whisky: Glenfarclas.
Aantal glaasjes whisky per week: 'Acht, maar wel afhankelijk van events.'
Leukste fles whisky in bezit: Een 38 Year Old Little Mill.
Duurste whisky ooit gedronken: Ben Nevis 50 jaar.
Whiskyland om in de gaten te houden: Australië.
Whisky die je zelf had willen bedenken: Fable.
Minst favoriete whisky: Glenfiddich IPA finish.