Distilleerderij Donderdag: Dingle Distillery – hoe een schuur een Ierse whisky stokerij werd

Deze week lichten we in Distilleerderij Donderdag een wat jongere distilleerderij uit. We reizen af naar de westelijke punt van Ierland, om precies te zijn iets ten westen van Dingle. Daar wordt namelijk allerlei drank gestookt bij de Dingle Distillery.

Als je naar het zuidwesten van Ierland denkt in combinatie met whiskey, dan zal Midleton ongetwijfeld al snel in je opkomen. Iets noordelijker en flink wat westelijker van deze stokerij ligt een schiereiland waar het karakteristieke plaatsje Dingle Ligt. Daar stoppen we niet, maar we reizen nog een klein stukje verder.

Vlak buiten de grenzen van Dingle ligt een groot blauwgekleurd pand dat bijna aanvoelt als een loods. Het is een oude zaagmolen die een nieuwe bestemming heeft gekregen. De opgestapelde vaten die buiten de deur staan en het grote logo verraden wat er binnen gebeurt: er wordt gewerkt aan onder andere Ierse godendrank: whiskey.

De distilleerderij is tot leven geroepen door drie mensen die al eerder met drank bezig waren. Oliver Hughes, Liam LaHart en Peter Mosley, de oprichters van de stokerij, hebben namelijk al ervaring opgedaan bij hun andere bedrijf, de Porterhouse Brewing Company. Daar brouwen ze op ambachtelijke wijze al sinds 1996 Iers bier.

Het drietal krijgt op een dag een idee dat meer aandacht vereist: waarom zou de brouwerij niet aangevuld worden tot een ambachtelijke distilleerderij? De ervaring die de mannen bij het brouwen opgedaan hebben kan daarbij als een goede basis fungeren. Het zou zomaar eens een gat in de markt kunnen zijn.

Het drietal besluit het avontuur aan te gaan en de distilleerderij te realiseren. Het idee is dat er verschillende spirits gemaakt worden zoals wodka, gin en whiskey. Een dergelijke verbouwing, de aanschaf van de vaten en het maken van whiskey is alleen niet goedkoop en dat geld moet ergens vandaan komen.

Via een speciaal programma, het Founding Fathers programma, zorgt Dingle Distillery dat er genoeg inkomsten zijn. Whiskeyliefhebbers kunnen via dit programma een genummerd 'Founding Father' whiskeyvat kopen. Hoe lang de whiskey moet rijpen, bepalen de Founding Fathers zelf. Daarbij is het ook mogelijk om een vat terug te verkopen aan de stokerij.

Met de inkomsten uit het investeringsprogramma heeft de stokerij genoeg geld om apparatuur aan te schaffen voor de distilleerderij. De drie koperen pot stills die Dingle hanteert, stoken de heren een zachte whiskey die erg zuiver is. Zoals bij veel makers van het Ierse levenswater, wordt er bij Dingle gewerkt met drievoudige distillatie.

Het moment dat de distilleerderij in 2012 opent, worden meteen de eerste vaten gevuld. Dingle Distillery moet nog een jaar of drie wachten tot de inaugurele Ierse whiskey klaar is. Daarbij is één voornemen het belangrijkst: kwaliteit boven kwantiteit.

De whiskey moet vol smaak zitten en iets bijzonders toevoegen. Er wordt dan ook niet een hele grote hoeveelheid whiskey gestookt. De stokers kiezen juist voor een soort ‘boutique-whiskey’ die in kleine hoeveelheden gemaakt wordt.

Inmiddels heeft Dingle Distillery al meerdere expressies uitgebracht. Er zijn meerdere batches single malt whiskey voorbij gekomen, net als verschillende single pot still expressies. Ook is de distilleerderij volop bezig met een serie whiskeys die het Keltische Wheel of the Year aan doen. De meest recente release in de serie is de Cónocht An Earraigh Single Malt, die de komst van de lente viert.

Mocht je benieuwd zijn wat Dingle Distillery precies allemaal uitvoert en ben je ooit in het westen van Ierland? Ga dan vooral eens langs. De distilleerderij organiseert tours waarbij je een kijkje achter de schermen krijgt en van de verschillende dranken kunt proeven.

Foto's: Dingle Distillery