Afhankelijk van welke fles je precies oppakt, zal er whisky of whiskey op het label staan. Hoe is dat verschil tussen de twee vormen van spelling ontstaan en wanneer gebruik je whisky of whiskey? Wij leggen het aan je uit.

Het is waarschijnlijk één van de meest gestelde vragen in de wereld van spirits: is het nu whisky of whiskey? Om het maar meteen even duidelijk te maken, wordt whiskey gebruikt om de drank aan te duiden in Ierland en de Verenigde Staten, terwijl whisky gebruikt wordt in Schotland, Japan, Canada en andere landen. Maar ook op die ‘regel’ bestaan weer uitzonderingen, zoals distilleerderijen in de V.S. die steevast whisky op het label zetten.

In Schotland is er in ieder geval geen uitzondering, want de spelling van Scotch whisky staat zelfs vastgelegd in de wet. Maar dat is niet altijd zo geweest. Het vrij consistente gebruik van whisky en whiskey in bepaalde landen is namelijk pas het geval sinds de 20ste eeuw. Voor die tijd verschilde het per bedrijf of er een extra ‘e’ in whisky werd geplakt.

De Ieren staan het meeste bekend om het gebruik van de spelling ‘whiskey’ en naar verluidt is die traditie ontstaan in de 19de eeuw. De distillerijen op de Emerald Isle begonnen die benaming op hun labels te drukken om onderscheid te maken tussen Ierse en Schotse whisky. Rond die tijd werd Ierse whiskey namelijk beschouwd als hogere kwaliteit dan Schotse whisky en dus was de andere spelling een duidelijke manier om aan te geven wat de betere fles was. Een stukje old school marketing dus.

Maar hoewel dat een trend leek te worden, verscheen in 1879 een boek genaamd Truths About Whisky - zonder de ‘e’ - dat is opgesteld door de grootste distilleerderijen om de echte drank van na-apers te onderscheiden. In het hele boek wordt consistent de spelling whisky gebruikt. Zo zeker waren zelfs de Ieren dus niet in de spelling van de drank.

Je zou misschien denken dat de Schotten wel door de jaren heen steeds dezelfde schrijfwijze hebben gebruikt. Helemaal aangezien het schriftelijk is vastgelegd hoe whisky geschreven moet worden. Maar in 1908 verscheen de Royal Commission van Schotland met een artikel dat de titel Enquiry into whiskey and other potable spirits.
Inderdaad, met een ‘e’.

Aan de andere kant van de Atlantische Oceaan lijkt het gebruik van whisky of whiskey voornamelijk beïnvloed te zijn door immigranten. De Verenigde Staten hebben namelijk gekozen voor een wijdverspreid gebruik van whiskey en hebben een grote toestroom gehad van Ierse migranten. In Canada staat er juist weer veelal whisky op het label en zijn er meer Schotse migranten overgekomen.

Die twee landen zijn alleen even consistent in de inconsistentie. Zo zijn er distilleerderijen in de V.S. die volhouden dat het toch echt whisky is en zelfs een overheidsinstantie gaat tegen de norm in. In de regels van The Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms omtrent alcohol staat ‘whisky’ zwart op wit.

Kortom, maak je maar niet zo’n zorgen of je whisky of whiskey wel of niet ‘juist’ gebruikt, de rest van de wereld weet het ook niet.

Wist je dat we toffe prijzen hebben om te winnen?