De reis van Kelsey McKechnie van het laboratorium van Girvan tot Malt Master van The Balvenie is alles behalve saai. Passie, toewijding en innerlijke overtuiging hebben haar ontwikkeld tot de eerste vrouwelijke Malt Master bij The Balvenie. Maar wie is Kelsey McKechnie precies?

In de whiskywereld, waar toewijding aan geschiedenis en langdurige ambachtelijke praktijken van het grootste belang zijn, is de opkomst van McKechnie een bijzonder verhaal. Met een wetenschappelijke achtergrond begon ze haar reis in de whisky-industrie in 2014 als Technisch Graduate in het laboratorium van de Girvan Distillery.
De belangrijkste verantwoordelijkheid van haar functie was het regelmatig analyseren van fermentaties en distillatieprofielen. Toch duurde het niet lang voordat ze tot het besef kwam dat ze meer diepgang wilde in haar kennis en kunde om de smaken die ze analyseerde effectief te beoordelen en evalueren.

Het belangrijkste keerpunt in haar reis kwam toen ze vrijwillig deelnam aan een proefpanel, een collectief dat ongerijpte new make spirits beoordeelde. Haar gave om de delicate geuren en smaken te kunnen onderscheiden van elkaar was de openbaring die haar passie voor whisky ontstak.

Op 26-jarige leeftijd bereikte McKechnie een unieke prestatie door de jongste vrouw ter wereld te worden met de befaamde titel van Apprentice Malt Master. Ze was op dat moment slechts een paar jaar werkzaam in de industrie, dus het bereiken van dit punt ging behoorlijk snel. Dankzij de bezielende leiding van David Stewart MBE, een van de langst dienende Malt Masters in de whisky-industrie kreeg McKechnie de kans om haar vaardigheden op hoge snelheid te ontwikkelen. Naast de begeleiding van Stewart MBE, werkte ze ook uitgebreid samen met Master Blender Brian Kinsman aan andere merken, waaronder Tullamore D.E.W., Monkey Shoulder en Glenfiddich.

Haar carrière in de whisky-industrie is het bewijs van haar onvermoeibare werkethiek en toewijding aan het in ere houden van de traditie van The Balvenie. McKechnie's werk en toewijding tonen de passie die ze in haar rol als de eerste vrouwelijke Malt Master van The Balvenie steekt.

Wat betreft haar dagelijkse taken als Malt Master, onthulde McKechnie onlangs de grondigheid van haar werk. Haar dagelijkse taken omvatten het beoordelen van verschillende houtsoorten, het afwerken van vatvullingen en het ruiken aan new-make spirit. Haar hoogste prioriteit is het garanderen van de kwaliteit en consistentie van de whisky die in elke fles gaat, iets wat nauwe coördinatie met de distilleerderijteams vereist.

Terugkijkend op het inzichtelijke advies dat ze van David Stewart MBE kreeg, benadrukt McKechnie het belang van rijping en geduld. Ze begrijpt dat het proces van het maken van whisky natuurlijk en geleidelijk verloopt en dat het belangrijk is om de spirit en het eikenhout voldoende tijd te geven om hun magie te verrichten.

In de traditioneel door mannen gedomineerde whisky-industrie erkent McKechnie het belang van vrouwen die hun stempel drukken. Ze noemt Kirsty Dagnan, verantwoordelijk voor de operaties op de Dufftown-site van William Grant & Sons, als een inspirerende figuur. Dagnans passie voor haar werk en haar toewijding aan de mensen waarmee ze werkt, hebben haar tot een opvallende aanwezigheid in de industrie gemaakt.

Voor vrouwen die ernaar streven om de whisky-industrie binnen te gaan, is McKechnie's advies eenvoudig maar krachtig: neem contact op met whiskybedrijven en -merken, verken de verschillende mogelijkheden die beschikbaar zijn en volg je passie. De wereld van whisky is divers en biedt talloze wegen voor degenen met een oprechte interesse in het ambacht.

Wat McKechnie's passie voor whisky drijft, is haar liefde voor het creëren van diverse en opwindende smaken in de spirit. De unieke producten die kunnen worden gemaakt door ogenschijnlijk eenvoudige ingrediënten geven haar de drive om iedere dag weer te blijven innoveren. Haar focus op het perfectioneren van de kunst van het blenden van The Balvenie whisky en het handhaven van de uitzonderlijke kwaliteit definieert haar persoonlijke nalatenschap die wij hopelijk nog vele jaren mogen blijven proeven!

The Balvenie Stories A Sweet Toast of American Oak 12 Years Old is ook (mede) van haar hand, maar The Balvenie Stories 19 Years Old A Revelation of Cask and Character is de eerste whisky die ze als Malt Meester heeft gecreëerd, en dus de eerste The Balvenie whisky waarbij haar handtekening op de fles staat.