Whisky is meer dan alleen een drankje. Het is een verhaal, een ervaring en natuurlijk ook een manier om samen te komen. Onlangs gingen we met Yoël van Eer, brand ambassador van The Macallan, op pad om te praten over whisky en natuurlijk te genieten van The Macallan whisky.

Van Eer heeft een verleden met (whisky-) cocktails. Daarom nodigt hij ons uit om naar Fitz’ Bar te komen in Amsterdam. Terwijl de zon zich langzaam terug aan het trekken is en de avond valt, geeft onze navigatie aan dat we onze bestemming bereikt hebben. Alleen zien we geen cocktailbar. Op de plek waar we volgens onze navigatie moeten zijn staat een hotel: Pillows Grand Boutique Hotel Maurits at the Park.

Als we navraag doen, blijkt al snel dat Fitz’ Bar hier wel degelijk zit. De receptionist begeleidt ons door een gang en via een trap naar beneden komen we aan bij de daadwerkelijke locatie. Het is alsof we een snelle reis terug in de tijd hebben gemaakt en zo de jaren ’20 in lopen. Ineens klinkt er rustige jazzmuziek en staan we in een stijlvolle bar met sfeervolle verlichting, kunstwerken aan de muur en een enorme bar.

Twee bartenders gekleed in witte pakken heten ons welkom vanachter de bar. Achter het duo pronkt een enorme spiegel waar talloze tequila’s, gins, whisky’s zoals The Macallan M en andere dranken tentoongesteld zijn. Fitz’ Bar is een verborgen pareltje in onze hoofdstad en voor vanavond onze bestemming.

De bestemming blijkt niet zomaar gekozen te zijn. Als Yoël van Eer aangekomen is in de bar en we in gesprek raken blijkt dat hij het personeel en in het bijzonder Nick Vrielink, de manager van Fitz’ Bar, kent. Ze hebben in het verleden samengewerkt in het Juniper & Kin in het Q Hotel.

Vrielink is niet alleen maar de manager van Fitz’ Bar, maar ook een grote naam in de cocktailwereld. Zo heeft hij niet lang geleden het nationale kampioenschap bartending gewonnen.

Het is tijd om de avond te starten. We krijgen een goed uitziende cocktail voorgeschoteld, namelijk een Rob Roy. De whiskycocktail is gemaakt met The Macallan 12 Years Old Double Cask whisky, sinaasappel bitters, sinaasappelolie en vermout. Terwijl we van de cocktail genieten, vertelt Vrielink ons meer over de klassieker die we vasthebben: ‘Deze cocktail is een spirit forward, met The Macallan en vermout en bitters. (…) The Macallan 12 Years Old Double Cask is echt de de sterspeler. De whisky komt heel mooi naar voren met alle verschillende lagen van de whisky.’

Het is een mooie brug naar het whiskymerk waar Van Eer voor werkt. Want hoe zit het eigenlijk met het proces achter The Macallan? Dat kan de brand ambassador ons vertellen, maar hij laat het ons liever proeven. Daarom laat hij een andere fles met wat tulipglazen komen. Het is geen whisky, maar sherry van de Bodegas Valdespino, waar The Macallan een aanmerkelijk belang in heeft.

Het is een belangrijk onderdeel van het proces dat The Macallan doorloopt voor elk van zijn whisky’s. De vaten voor The Macallan whisky worden in Spanje seasoned voor de whisky. Dit gebeurt in de Vasyma kuiperin in Jerez. Deze kuiperij is onlangs overgenomen door The Macallan whisky, wat ervoor zorgt dat het merk nu het hele proces in handen heeft van boom tot aan seasoned whiskyvat. Het seasonen gebeurt namelijk met sherry van de Grupo Estevéz waar The Macallan een aanmerkelijk belang in heeft.

The Macallan is hiermee verzekerd dat de kwaliteit van de sherryvaten in de toekomst voldoet aan de strenge eisen voor de whisky. Van Eer vertelt ons dat er bij de kuiperij een speciaal team is dat dat de hoge kwaliteitseisen van The Macallan controleert. Onder andere de temperatuur tijdens het toasten van de vaten wordt in de gaten gehouden door het team.

Na de sherry geproefd te hebben is het tijd voor de pareltjes van de avond: The Macallan 18 Year Old Sherry Oak en The Macallan 25 Year Old Sherry Oak, twee whisky’s die onlosmakelijk verbonden zijn met de bodega in Spanje door de rijping in de sherryvaten.

De 18 jaar-oude whisky is een zoete whisky, waarin de tonen van de sherry die we net gedronken hebben. goed naar voren komen. De whisky geeft daarnaast tonen van karamel en verschillende kruiden die overgaan in een zoete middellange afdronk.

The Macallan 25 Year Old whisky heeft een compleet ander profiel dan The Macallan 18 Year Old. Deze whisky heeft een volle en rijke smaak die wat rokeriger is met tonen van gedroogd fruit door de rijping in de sherryvaten. In de afdronk is de whisky wat kruidig, maar niet pittig.

Van Eer merkt bij deze whisky op dat de een van de tasting notes, leer, hem doet denken aan de warme zomermaanden uit zijn jeugd. Als zijn familie ergens heen ging voor een uitstapje. De auto stond dan de hele middag geparkeerd in de brandende zon met de ramen dicht. Als er dan ingestapt werd aan het einde van de dag, rook de lederen bekleding van de auto op een bepaalde manier. Die specifieke geur van het leer vindt Van Eer terug in de tasting notes van deze whisky. Het is een smaakvolle whisky die goed past bij de bijzondere setting van de avond.

Naast de whisky's komen er verschillende hapjes op tafel. Zo is er een plankje met daarop onder andere verschillende soorten kaas en fruit als aardbeien, bramen en rode en witte druiven. Nog steeds begeleid door de tonen van de jazzmuziek die Fitz’ Bar ons ten gehore brengt, is Whisky Monkeys beland in een kleine whisky food pairing én een goed gesprek. Terwijl de avond langzaam richting zijn einde beweegt, komen we erachter dat beide The Macallan whisky’s heerlijk veelzijdig zijn en zich perfect met verschillende andere smaken laten combineren.

Binnenkort kun je hier op Whisky Monkeys een interview lezen met Yoël van Eer.