Op whisky-avontuur in Campbeltown: langs Springbank, Glen Scotia en meer

Een trip van 5 dagen naar Campbeltown om te wandelen en whiskysites te verkennen, dat klinkt als een recept voor relaxen. En dat is het ook!

Vlieg vanaf Amsterdam in een uur naar Glasgow en neem daar een klein propellervliegtuigje naar Campbeltown bij de Mull of Kintyre. Daarmee voorkom je de “long and winding road” van vele uren vanaf Glasgow. Het is een half uur vliegen naar Campbeltown voor de prijs van een Nederlands treinkaartje.

De aankomst op het vliegveld van Campbeltown is in een luchthavengebouw ter grootte van een gemiddelde huiskamer. Er is alleen een vlucht in de ochtend en in de middag, dus veel oppervlak is er niet nodig.

Vanaf daar is het met de auto nog een kwartiertje naar de stad. Campbeltown heeft maar 4.500 inwoners en is dus eigenlijk gewoon een dorp.

In de hoogtijdagen in de 19e waren hier wel tientallen whiskystokerijen actief. In totaal zijn er 37 distilleerderijen in Campbeltown geweest waarvan en nu nog 3 over zijn.

De dag na aankomst is het eerst tijd voor een fijne wandeling naar Davaar’s Island. Bij laag tij is het eiland per voet bereikbaar en is het uitzicht spectaculair op de omliggende baai.

In de middag staat meteen de topper op het programma: Springbank.

Sinds 1824 lijkt de tijd hier stil te hebben gestaan. Veel apparatuur ziet er Victoriaans uit en het hele productieproces wordt “on site” gedaan. Dit levert een ambachtelijke whisky op die nog steeds enorm populair is.

Iedere ochtend staat er al uren voor de openingstijd een rij mensen te wachten om een fles te bemachtigen want de vraag is veel groter dan het aanbod.

Een enthousiaste gids verzorgt een rondleiding in plat Schots en daarbij kan de new make spirit geproefd worden rechtstreeks vanuit de spirit safe. In de visitor’s shop zijn de normale bottelingen al aan het begin van de dag uitverkocht.

Gelukkig zijn er nog wel flessen “Distillery Exclusive” bottelingen te koop. Het gaat hierbij om een Springbank op vatsterkte die heerlijk op smaak is. De flessen hebben geen leeftijdsaanduiding, maar dat maakt de smaak er niet minder op. In de washbackbar kan er een glaasje van wat speciaals worden geproefd zoals een Springbank van 18, 25 of 30 jaar oud.

De visitorshop bevat ook producten van 3 andere bekende whiskynamen: Longrow, Hazelburn en Kilkerran. De eerste 2 zijn whisky’s die ook bij Springbank gemaakt worden, maar duidelijk anders zijn van karakter.

De Longrow is meestal geturfd en de Hazelburn juist zacht van smaak. Springbank zit hier met zijn smaak tussenin en vormt het grootste gedeelte van de toch bescheiden productie. Per jaar wordt er bij Springbank maar 125.000 liter gemaakt. Dat is helemaal niets in vergelijking tot de miljoenen liters bij de grote broers elders in Schotland.

De geturfde Longrow whisky wordt traditioneel in januari gestookt. Dan doen alle bewoners van het stadje de ramen dicht omdat de omgeving dan volledig in rook wordt gehuld.

Dag 3 wordt weer gestart met een flinke wandeling. Dit keer in de heuvels rondom Campbeltown. Daar is ook het stuwmeertje te zien waar het regenwater wordt verzameld voor de whiskyproductie.

In de middag is het tijd voor Glengyle distillery die de Kilkerran whisky maakt. De kleine producent is het grootste deel van het jaar niet actief bij gebrek aan grondstoffen. Als buurman van Springbank wordt daarom hetzelfde visitor’s centre gebruikt om bezoekers te ontvangen.

De gids vertelt tijdens de rondleiding nog een mooi verhaal over de huizen in Campbeltown. Die zijn vaak van rare en diverse stenen opgebouwd. In vroegere jaren moesten de schepen die whisky kwamen halen stabiel blijven op de ruige zee op weg naar Campbeltown.

Dit werd gedaan door stenen uit heel Schotland als ballast mee te nemen. Bij aankomst waren de stenen overbodig en konden dus als bouwmateriaal ingezet worden.

Ook hier mocht weer van de new make spirit geproefd worden. Het valt op dat deze al erg vol van smaak is en het karakter van de Kilkerran whisky al goed in zich heeft.

De start van dag 4 is een wandeling via de noordkust. Ruige rotsen zorgen voor genoeg uitdaging op de kleine wandelpaadjes met prachtige uitzichten. In de middag staat Glen Scotia op het programma.

Deze distilleerderij valt wat buiten de kliek van Springbank en heeft een eigen karakter.

Glen Scotia is onderdeel van de Loch Lomond groep en is daarmee wat commerciëler. Er wordt ook duidelijk meer whisky geproduceerd met een miljoen liter per jaar. In de distilleerderij heerst wel de echte Campbeltown sfeer; harde en vrolijke werkers!

De volgende dag is het tijd voor de terugreis. Waar het de afgelopen dagen prima weer was, komt nu de beruchte “mist rolling in” vanuit de Mull of Kintyre. Er gaan maar 2 vliegtuigjes per dag naar Glasgow en die kunnen vandaag niet de lucht in. Het enige alternatief is dus de Long and winding road te nemen met een taxibusje dat als alternatief wordt aangeboden.

Na 5 dagen genieten in Campbeltown mag dit de pret niet drukken en zo zie je nog eens wat van Schotland. Kortom: een 5 daagse retraite in Campbeltown is een aanrader voor de echte whiskyliefhebber!