In het zuiden van Wales ligt een schitterend natuurgebied en tevens nationaal park: Brecon Beacons. Een gebied vol met gras, begroeide heidevelden, rustige stuwmeren, prachtige watervallen en hoge bergplateaus. Laat dit net het toneel zijn waar de Penderyn destilleerderij zich bevindt.

Welsh whisky of zoals het in Welse taal gezegd wordt ‘wisgi Cymreig’, wordt al sinds de Middeleeuwen in Wales gedistilleerd, maar eind negentiende eeuw stierf de productie uit. In de jaren negentig werden pogingen ondernomen om de praktijk nieuw leven in te blazen, wat resulteerde in de oprichting van de eerste destilleerderij van Wales in meer dan honderd jaar. The Welsh Whiskey Company werd opgericht in 1998 en de eerste sterke drank liep in september 2000 uit de stills van de Penderyn destilleerderij. De eerste whisky werd gelanceerd op St. David’s Day op 1 maart 2004.

Voor dat we aankomen bij de Penderyn distilleerderij, die zich in de gelijknamige plaats bevindt, moeten we eerst door schitterende Brecon Beacons rijden (ondergetekende is op de motor!) en dat is totaal geen straf.

Eenmaal op bestemming worden we hartelijk ontvangen en mogen we naar het bezoekerscentrum. Deze is in 2008 is geopend door- toen nog Charles Prince of Wales- , oftewel de huidige Koning Charles III. Het bezoekerscentrum is niet zo groot van opzet, maar behelst wel alle informatie over de geschiedenis van Welsh whisky tot aan de mooie uitgaves die er vandaag zijn te vinden.

Hierna gaan we verder, de distilleerderij in. Tijdens deze rondleiding van een uur leren we over de oprichting van Penderyn, hoe haar bekroonde whisky wordt gemaakt en wat deze godendrank zo uniek maakt. We zien de molen, de ‘mash tun’, innovatieve ‘Faraday stills’ en het nieuwste aanwinst: een paar ‘pot-stills’. Alles wordt afgesloten met een paar lekkere glazen whisky in de ‘tasting bar’.

Bij het proeven van de Penderyn single malt word je zonder twijfel verrast. Dit komt omdat, in tegenstelling tot veel Schotse distilleerderijen (en daarbuiten), Penderyn single malts worden gedistilleerd in iets dat een Faraday-still wordt genoemd. Deze is ontworpen door Dr. David Faraday aan de universiteit van Surrey. In wezen is het een kruising tussen een pot en een columnstill, bestaande uit een enkele koperen pot met twee kolommen.

In veel opzichten is dit juist de essentie van Penderyn. De drank komt eruit met een alcoholsterkte van 92% en het Penderyn team verlaagt deze tot 88%. Dit is uniek omdat de drank de mogelijkheid heeft om het karakter van welk vat dan ook goed aan te nemen. Het is niet beter of slechter dan traditionele pot stills, maar het is anders. En dát is voor Penderyn het belangrijkste. Uiteindelijk worden verschillende whisky’s na rijping gebotteld op 46% met een natuurlijke kleur en non-chill filtered.

Zoals gezegd word je verrast door de smaak van Penderyn single malts. In de tasting bar hebben we er een paar mogen proeven en stuk voor stuk mogen ze er zijn

De Penderyn whisky’s hebben vaak een aantal jaar in ex Bourbon vaten mogen rijpen voordat ze gefinishd worden in verschillende Europese eiken vaten. Denk hierbij aan ex-Madeira wijnvaten, ex-Port vaten. De peated whisky’s hebben op hun beurt hun finish in ex-Laphroag vaten doorgebracht.

Het kernassortiment van Penderyn bestaat uit de Dragon lijn, de Gold lijn, de Icons of Wales lijn en de Single Casks & Limited Editions. Stiekem gaat onze voorkeur naar de Gold lijn. Dit zijn zeer mooie een uitgebalanceerde single malts die in een fles zitten die is ontworpen door Glenn Tutssel. Penderyn wordt hierbij voorgesteld als een nieuw soort Welsh Gold.

Mocht je zelf een tour willen boeken, dan kan dat via de officiële site.

Binnenkort komen we met reviews van een paar Penderyn single malts, dus stay tuned.

Penderyn single malt is in Nederland bij verschillende online retailers te vinden als ook bij wat betere slijterijen. Een fles in de Gold lijn kost tussen de 50 en 60 euro.