Op 28 juni hebben de Whisky Monkeys zich in Amsterdam bij Pernod Ricard verzameld. Daar worden we namelijk verwacht voor een whisky tasting met brand ambassador Matt Don Griot. Ja, dat is de man die ook zijn eigen whiskyshow op Cheflix heeft.

Het belooft een memorabele avond te worden. Pernod Ricard heeft maar liefst 240 merken onder haar vleugels en een deel daarvan is het levenselixir. Don Griot is dan ook de brand ambassador van meerdere whiskymerken. Wat denk je van The Glenlivet, Chivas Regal en Aberlour? Ook weet hij door zijn horecaervaring de perfecte (whisky)cocktail te maken.

Met dat laatste worden we hartelijk ontvangen in de Pernod Ricard bar die de benedenverdieping van het moderne pand siert. We krijgen naast een hapje ook direct het eerste drankje geserveerd: een The Glenlivet highball van The Glenlivet Founders Reserve, Fevertree tonic, een heleboel ijs en een schijfje grapefruit. Een mooie afkoeling van het warme weer buiten en een geweldige ijsbreker voor de trip die ons te wachten staat.

Na de cocktail is het tijd om plaats te nemen en kon de whisky master class beginnen. Dat is het startsignaal van een reis door de geschiedenis van whisky. We tikken het ene onderwerp na het andere onderwerp aan: ‘Welk land kwam als eerste met whisky?’, ‘Hoe komt het dat Ierland ‘whiskey’ schrijft?’, ‘Hoe zat het met de Grote Depressie en de Excise Act?’ komen voorbij, net als een stukje geschiedenis van The Glenlivet.

The Glenlivet is tenslotte een distilleerderij die tijdens de Grote Depressie gewoon stookte en was zelfs de reden dat de Excise Act er kwam. Alexander Gordon, de vierde Hertog van Gordon vond de whisky, al werd deze illegaal gestookt, geweldig. Daarmee werd The Glenlivet in 1824 een feit, al moest eigenaar George Smith zich daarna wel verdedigen met twee enorme pistolen (die vandaag de dag nog steeds in de distilleerderij te vinden zijn).

Naast dit geweldige verhaal vormt de geschiedenis van The Glenlivet meteen een brug naar de agenda van de avond: een zestal drams dat netjes om een glaasje water gecentreerd staat. De tasting whisky master class kan afgetrapt worden met een goudgele, wat fruitige dram: The Glenlivet 15.

De eerste The Glenlivet wordt door zijn oudere broer opgevolgd: The Glenlivet 18. Deze whisky is wat donkerder van kleur en wat betreft smaak net even wat complexer. Tonen van zoet eik en fruit worden afgewisseld met toffee, kruiden en sinaasappel.

Daarna wisselen we enkele keren van merk naar een Chivas Regal, Jameson, Royal Salute en een bijzondere fles bourbon met Habanero: Horse with No Name. Elke dram is compleet anders dan de vorige en telkens weet Don Griot ons er een mooi achtergrondverhaal over de drank en het merk bij te vertellen. Bijvoorbeeld over het verschil tussen een blend en een single malt en waarom beide whisky’s geweldig zijn:

‘Een gitaar op zichzelf werkt fantastisch. Doe je daar een drum, een stem en een bas bij, dan heb je een fantastische band. Datzelfde geldt voor whisky. Een single malt werkt geweldig, maar met andere malts of grains werkt het ook geweldig.’

Na deze zes drams heeft de Pernod Ricard brand ambassador nog een mooie verrassing voor ons. Want waar zeven whisky monkeys zijn, moeten natuurlijk zeven whisky’s zijn. Er zit nog één verhaal in het vat.

Don Griot sluit de whisky master class af met een verrassingswhisky en een blind tasting. Al snel blijkt dat we nóg een merk onder de vleugels van Pernod Ricard te proeven krijgen: Aberlour. En dan niet de minste dram, maar de A’Bunadh Alba. Een heerlijke bleekgouden dram uit Amerikaanse bourbon vaten die naast vanille, kaneel en gedroogde appel aan het einde een klein beetje peper meegeeft.

De Aberlour is nieuw, maar er schuilt een heel oud verhaal achter de whisky. Vol passie vertelt Don Griot ons hoe deze whisky de naam heeft gekregen van 'de originele' (A'Bunadh) en dat deze niet voor niks gekozen is. Het is namelijk een whisky die ontdekt is in 1973 tijdens de renovatie van de distilleerderij. bij de whisky zat een krant met daarop het jaartal waarin de whisky naar verwachting gebotteld is: 1898! Het recept kan dus zomaar eens een van de eerste Aberlour whisky's zijn.

De avond wordt afgesloten met een cocktail die Don Griot speciaal voor ons maakt. En na deze cocktail gaan er zeven whisky monkeys tevreden naar huis. Wij kunnen alleen zeggen: woon eens een whisky master class van Don Griot bij. Het belooft een avond vol mooie whiskyverhalen.