Mark Westmorland over Wolfburn Whisky: 'Alleen dode vissen gaan met de stroom mee' (interview)

woensdag, 24 juni 2026 om 14:21

Geboren en getogen in Thurso werkt Mark Westmorland (voelt zich nog steeds in zijn twintiger jaren, maar met een berg ervaring) elke dag samen met Wolfburn Distillery. In zijn rol als Global Brand Ambassador voor het whiskymerk ziet hij zich als hoeder van de spirit en deelt hij het unieke karakter van het merk met klanten en whiskyliefhebbers wereldwijd. We spraken hem en proefden in dit interview een beetje van die passie.

In dit gesprek blikt hij terug op zijn roots, zijn rol en het ambachtelijke karakter dat Wolfburn definieert. En we krijgen alvast een voorproefje van wat er nog komt.

Hoe zou je jezelf in een paar woorden omschrijven?

‘Gewoon een jochie uit de Highlands.’

Hoe ben je bij Wolfburn terechtgekomen?

‘Een vriend van mij, Charlie, werkte in de distilleerderij en vroeg in 2016 of ik kon helpen op beurzen en festivals. De rest is geschiedenis.’

Wat is je eerste whisky/herinnering?

‘Ik herinner me nog goed dat mijn oudere broer om klokslag middernacht naar buiten ging om Hogmanay (het Schotse Oud en Nieuw) te vieren. Het was zijn eerste keer en hij was bloednerveus van opwinding. Toen hij naar buiten stapte gleed hij uit op het bevroren pad en zijn fles whisky vloog door de lucht en kwam tot een vroegtijdig einde. Kledder. Wat hebben we gelachen! Nog een herinnering is de geur uit de drankenkast van mijn ouders in het dressoir.’

Hoe doet Wolfburn het dit jaar vergeleken met andere Schotse whisky’s wereldwijd?

‘Wij marcheren op het ritme van onze eigen drum. Het kan ons niet schelen en we zijn niet geïnteresseerd in hoe anderen het doen. Wij zijn Wolfburn, waar Fortune Favours The Brave. Als onafhankelijk bedrijf kunnen we snel schakelen, obstakels en wereldwijde uitdagingen de baas. We zijn geen gigantische olietanker die een mijl nodig heeft om te stoppen. We zijn een wendbare speedboot; we kunnen de helmstok omgooien en vertrekken in elke richting die nodig is.’

De drankenindustrie staat onder druk, kun je wel zeggen. Hoe merk jij dat?

‘Onze Wolfpack is wereldwijd sterk. Ja, we willen meer zichtbaarheid en verkoop, maar dat moet zorgvuldig worden gemanaged met zekerheid en vertrouwen in de leveringsketen. We overspoelen de markt niet. Kwaliteit boven kwantiteit.'

Wolfburn brengt regelmatig speciale edities uit, bijvoorbeeld een Oekraïne-fles en nu de World Cup-editie. Hoe belangrijk zijn dit soort releases voor jullie?

‘We steunen projecten die iets betekenen voor ons. We springen niet zomaar op elke rijdende trein om ervan te profiteren. Deze expressies dragen betekenis.’

Welke speciale edities staan gepland waar je al iets over mag zeggen?

‘Zoek eens naar onze Kylver Series. In 2016 werd ons gevraagd een botteling te maken voor het Caithness Viking Festival (geschiedenis en erfgoed zijn belangrijk voor ons). We zeiden niet alleen ja, we besloten ook een serie te lanceren gebaseerd op de Kylver-steen en de ontdekking ervan op Gotland. Er komen in totaal 24 uit in de serie en de volgende staat voor volgende maand gepland. Sssst.’

Wolfburn bestaat nog niet zo lang in vergelijking met andere gevestigde namen. Wat is volgens jou de grootste misvatting over jonge distilleerderijen?

‘Mijn taak is om de liquid naar de lippen te krijgen; eenmaal geproefd, nooit meer vergeten. Wees avontuurlijk, proef en oordeel zelf. Te veel mensen volgen de kudde en alleen dode vissen drijven met de stroom mee. Wees moedig en zoek die diamant in het stof.’

Hoe is de relatie tussen jou en de koning?

‘Ik kus en vertel niet.’

Welke andere beroemdheden hebben jullie door de jaren heen bezocht?

‘Eerlijk? Wie geeft er echt om. We zijn allemaal van vlees en bloed. Celebrity-endorsements kunnen je keihard in de kont bijten, dus wees voorzichtig met wat je wenst. Onze deuren staan open voor iedereen en z’n moeder.’

Welke Wolfburn-whisky zou je aanraden aan iemand die het merk nog niet kent?

‘Aurora is wereldwijd nipt onze bestverkochte whisky, dankzij de zoetheid uit zowel sherry- als bourbonvaten. En onze Small Batch no. 416, die volledig 10 jaar in port pipes heeft gerijpt, is de bestseller van de afgelopen 3 jaar. Er zijn slechts 3.900 flessen uitgebracht in meer dan 40 landen. Mij is verteld dat er nog maar heel weinig flessen bij de ketels staan, maar de lol zit ’m in de jacht. Zodra je je prooi vindt, is de voldoening compleet.’

Wat kunnen fans de komende jaren van Wolfburn verwachten?

‘We gaan op avontuur, pak onze slipjas vast, mensen, en we nemen jullie mee op onze reis. Ik zou nu volledig voor Bond-schurk kunnen gaan en ‘Wereldoverheersing’ roepen terwijl ik een kat aai. Ik lijk verdacht veel op Ernst Stavro Blofeld!’

Favoriete whisky: Wolfburn – allemaal
Aantal drams per week: Drink met mate
Favoriete fles in je collectie: Inaugural Wolfburn
Whiskyland om in de gaten te houden: Schotland
Minst favoriete whisky: ‘Dat hangt van mijn stemming af. Krijg je promotie en kom je thuis om te vieren met een Scotch, dan kan dat fantastisch zijn: lekker in je fauteuil, je favoriete glas in de hand en je beste platen op. Diezelfde whisky smaakt heel anders als je je baan kwijt bent, thuiskomt, de kat een schop geeft (alsjeblieft, schop geen katten en er zijn geen katten geschaad bij het maken van dit stuk) en er uit een koffiemok aan lurkt. Gezelschap en locatie doen er ook toe.’

Tot slot kregen we van Mark nog een zomertip mee:

‘Maak de pelgrimstocht naar Wolfburn Whisky in Thurso; als je natte voeten krijgt, ben je te ver gegaan. Stop alsjeblieft aan de rand. Een Wolfburn nippen bij de ketels is een onvergetelijke ervaring.’

- Mark

Heb je ons special al gelezen over de Wolfburn Drams voor het Tartan Army of de Whisky Review van de flessen?