Distilleerderij Donderdag: The Chamberick werkt druk aan haar eerste whisky

Deze week reizen we in Distilleerderij Donderdag weer af naar een mooie plek. Dit keer gaan we naar een plek waar het water letterlijk voor de deur stroomt en waar het voornaamste geluid van een schaap, vogel of een koe af komt. We gaan richting Kamerik, waar Laetitia de Hoog, eigenaresse en meesterdistilleerder bij The Chamberick, elke dag bezig is met het stoken van whisky.

Toen het leven nog een stuk eenvoudiger was dan vandaag de dag, werd er tussen Amsterdam, Rotterdam en Utrecht op een plek flink wat vee gehouden en van alles verbouwd. In de Heerlijkheid Kamerik, wat later zou veranderen naar Kamerik, mondde dit uit in iets bijzonders. Waar initieel koeien dagelijks gemolken werden en hennep verbouwd werd, stond in de sterren iets anders geschreven.

Na een paar honderd jaar, werd namelijk de laatste koe in 1979 gemolken. De boeren stopten ermee en zouden voortaan wat langer uitslapen, al bleef er nog steeds een bont genootschap van dieren aanwezig op het land. Het zou nog een paar jaar duren voordat de boerderij, die op de nog altijd rijke veengrond in Kamerik staat de aandacht van Laetitia de Hoog zou trekken.

Dat gebeurde namelijk pas toen zij en haar man Joeri in 2018 aan het rondkijken waren naar een geschikte locatie om haar droom te kunnen verwezenlijken. Op een dag was het raak en kwam ineens op Funda een wel heel bijzondere locatie naar voren: een woonboerderij met een mooie oude koeienstal die perfect was voor een distilleerderij. Het probleem was alleen dat de koeienstal echt oud was, compleet met instabiele muren en verzakte vloeren. Dat werd klussen voor het stel. In de tussentijd ging Laetitia aan de slag met haar opleiding distilleren wat ervoor zorgde dat er flink wat lange dagen gemaakt werden.

The Chamberick Distillery zit natuurlijk in Kamerik. Maar dat betekent niet meteen dat de naam ook daar vandaan komt. Uit navraag blijkt dat de naam uit een grap ontstond: 'Joeri kwam ermee toen we nog in Amsterdam woonden en dit huis net bezichtigd hadden. Het is Steenkolenengels voor Kamerik, en tegelijkertijd past het in het rijtje met andere Schotse whiskyhuizen die met 'The' beginnen: The Balvenie, The Glenlivet, The GlenAllachie, The Whistler...'. Die naam is het uiteindelijk ook meteen geworden.

Uiteindelijk was de koeienstal na een hele periode klussen verbouwd en stond er een schitterend pand tussen de boomgaard in Kamerik. Tijd om die droom te verwezenlijken en er een distilleerderij van te maken. Er werd een distilleerketel in Zuid-Duitsland gekocht die uiteindelijk een maand later een mooi plekje in zijn nieuwe huis in Kamerik kreeg.

The Chamberick Distillery was klaar voor het stoken. De Hoog is begonnen met het stoken van whisky in 2021. In dat jaar is de eerste new make spirit in het vat gegaan, wat betekent dat deze in elk geval nog tot komend jaar (2024) moet rijpen voordat dit een volwaardige whisky is. In de tussentijd wordt er volop gewerkt aan andere dranken zoals gin, eau de vie, likeuren en andere fruitdistillaten door meesterdistilleerder de Hoog.

Als je zeker wil zijn van een fles The Chamberick first cask whisky, moet je er wel snel bij zijn. Er worden namelijk slechts 250 flessen beschikbaar gesteld voor whiskyfreaks met een membership, die je naast alle andere voordelen gegarandeerd krijgt. Voor alle anderen is de fles van de Nederlandse distilleerderij straks te koop voor 62,70 euro.

2024 laat nog even op zich wachten en daarmee de eerste whisky van The Chamberick. Wel is het al mogelijk om een bezoekje te brengen aan de stokerij, bijvoorbeeld tijdens een open dag. Sterker nog, er zijn meerdere tours bij de distilleerderij mogelijk. Zo kun je de Koekeloer tour nemen, waarbij je in 20 minuten even hallo zegt, wat uitleg krijgt over de distillaten en een slokje mag proeven. Ook kun je voor de Laidback of Liquid lunch gaan.

De Liquid lunch duurt 1,5 uur. In die tijd maak je kennis met de meesterdistilleerder, leer je alles over The Chamberick en is er een mini proeverij van vijf drankjes. De Laidback lunch duurt net even wat langer, waarbij je ook nog voorzien wordt van een warm broodje.