Zijn hoofd stond op straatborden en ging volop rond op Instagram. Je kon eigenlijk begin dit jaar niet om hem heen: Matt Don Griot (31). Hij presenteerde namelijk een tv-serie op Cheflix om whisky aan een breed publiek te tonen. Maak kennis met de Whisky Brand Ambassador van Pernod Ricard.

Matt is half Engels, half Nederlands. Hoewel zijn moeder Engels is, hij drie jaar in Dublin gewoond heeft en vloeiend Engels spreekt, is Matt geboren in Apeldoorn. Sterker nog, hij woont daar nu weer. Na jaren in de horeca gewerkt te hebben wilde hij graag iets meer balans hebben, zoals de feestdagen voor zichzelf. Daarom ging hij op zoek naar een andere functie en vond deze bij Pernod Ricard in Amsterdam. Dat die nieuwe baan in de drankensector zou zijn, stond als een paal boven water. Hij moet er hard om lachen: ‘Mijn passie en kennis ligt altijd een beetje bij drank.’

Bij Pernod Ricard zit hij nu twee jaar als een vis in het water. Hoofdzakelijk regelt hij allerlei tastings om mensen te doceren over de merken van Pernod Ricard. Hij doet dit met veel plezier omdat hij fan is van de merken. ‘Jameson was mijn allereerste whiskey die ik heb gehad en ik ben er door de jaren heen altijd verliefd op gebleven.’

Matts vader dronk altijd een Jameson en in huize Don Griot was er een ritueel waarbij er rond de kerstperiode altijd een borreltje werd ingeschonken. Op een dag wilde Matt dat zelf wel proberen. ‘Het was best wel heftig die eerste keer, maar ik was er toch wel heel erg geïntrigeerd door.’ Vanaf dat moment ging hij het steeds vaker proberen. ‘Dan leer je het drinken, hè? Net als koffie moet je whisky leren drinken.’

Zijn vader vindt het fantastisch dat Matt nu brand ambassador is. Op de vraag of dit betekent dat vaderlief nu regelmatig een fles Jameson krijgt, lacht hij bijna onschuldig als een kind: ‘Misschien… als hij lief is.’

Daarna zien we weer een zelfverzekerde stoere man die duidelijk weet wat hij wil. Hij wil de gedachtes over whisky in Nederland doorbreken. Als Matt kijkt naar Ierland en Schotland, dan valt er hier in ons kikkerlandje nog wel winst te halen.

‘Als ik kijk naar Nederland, dan lopen wij over het algemeen in de horeca jaren achter, maar ook op het gebied van whisky.’ Hij legt uit dat de gemiddelde whiskydrinker hier vaak geassocieerd wordt met een oudere man. ‘Als je kijkt naar Schotland of Ierland, dan drinkt gewoon iedereen whisky.’

Het is daarom belangrijk voor Matt om taboes te doorbreken. ‘Maak eens een lekkere cocktail. Wees niet bang om te mixen met whisky. Drink het gewoon zoals jij het lekker vindt. Als je kijkt naar Ierland en Schotland, worden daar enorm veel whiskycocktails gemaakt. In Nederland zie je helaas niet zoveel whiskycocktails, maar gelukkig in de grotere steden zoals Amsterdam, met een sterkere cocktailscene beginnen ze te verschijnen.’

Doordat Matt jarenlang barman is geweest, wordt hij hier in de horeca regelmatig teleurgesteld. Hoe vaak gebeurt het niet dat hij standaard ijs in zijn glas krijgt, zonder dat het gevraagd wordt? ‘Als je in Schotland een whisky bestelt, dan krijg je een glas whisky op tafel en je krijgt daarbij een klein kannetje met water, met daarnaast een pipet. Dan vragen ze ook nog: “Goh, zou je er ijs bij willen?” Dit soort dingen ziet hij in Nederland amper en dat vindt hij jammer.

Het was voor hem dan ook een verademing om Cheflix te mogen presenteren. Een idee dat vanuit Pernod Ricard gepitcht is. ‘Het is het meest gave project dat ik tot nu toe in mijn carrière heb gedaan.’ Het platform kan vergeleken worden met Netflix, alleen ligt de focus dan puur op eten en drinken.

Voor de show moest Matt naar Schotland. ‘We hebben er vier dagen gezeten en alles in 3,5 dag gefilmd. Het waren best lange dagen. We hebben echt heel hard doorgewerkt.’ Matt hoopt dat er een vervolg komt in de toekomst. Hij heeft zelfs nog een compleet werkboek geschreven dat mensen op Cheflix kunnen downloaden. ‘Ja, 36 pagina’s. Daar ben ik best trots op. Ik heb mijn hele schoolcarrière nog nooit zoveel geschreven. Maar dit ging om whisky, dat is mijn passie,’ zegt hij met een grote grijns.

Hij probeert iedereen mee te krijgen in zijn passie, zoals zijn vriendin. In zijn vrije tijd is Matt een sociaal dier dat graag met haar, zijn vrienden en familie leuke dingen doet. Hij noemt naast muziek en motorrijden, gezelligheid zijn grootste hobby. En whisky hoort daar natuurlijk ook bij. Zijn vriendin moest er dan ook aan geloven.

Zijn lach buldert door het café waar we zitten: ‘Ik heb mijn vriendin getraind om whisky te leren drinken.' Ze dronk geen whisky. ‘Dat vond ik niet kunnen.’ Met whiskycocktails heeft hij haar langzaam kennis laten maken met de godendrank, maar inmiddels zijn er meerdere flessen whisky niet meer veilig thuis. Pretlichtjes in de ogen: hij is er trots op.

Iets anders wat hij mensen vaak probeert mee te geven is dat leeftijd van whisky niet altijd alles zegt. Mensen staren zich soms veel te blind op die leeftijd. ‘Weet je wat het is? Iedereen heeft natuurlijk een persoonlijke voorkeur. Maar ik wil mensen wel altijd meegeven dat ze zich niet blind staren op leeftijd, want leeftijd zegt niet per se iets over de kwaliteit van de whisky.’

Daarna legt Matt uit dat hij veel whisky’s heeft gehad binnen eenzelfde merk waarbij hij de jongere beter vond dan de oudere. ‘Leeftijd betekent alleen dat de whisky dus meer invloeden van het vat meekrijgt, maar dat zegt dus niets over de kwaliteit van de drank. (…) Dus kies een whisky om smaak en staar je niet blind op de leeftijd.’

In de toekomst mag Matt nog veel mensen van alles uit gaan leggen over whisky en ook andere dranken. Aan het einde van het jaar krijgt hij namelijk een andere functie: ‘Vanaf november word ik Dark Spirits Brand Ambassador bij Pernod Ricard.‘ Dan mag hij ook zich gaan bezighouden met andere dranken, zoals cognac en rum, oftewel alles wat gerijpt heeft in een vat. En daar heeft hij zin in. Want voor hem geldt maar één regel: ‘Als je de juiste merken inschenkt, ben je er nooit zat van.’

Lees ook de rest van onze interviews.

Favoriete whisky: ‘Op dit moment de Royal Salute 21 (…) Buiten Pernod Ricard ben ik erg gecharmeerd van Teeling.’
Aantal glaasjes whisky per week: 2-5
Leukste fles whisky in bezit: ‘Mijn eigen blend.’
Duurste whisky ooit gedronken: ‘Dat was eentje rechtstreeks uit het vat bij Glenburgie. Dat lag er al sinds 1976.  Dat vat was een paar miljoen waard.’
Whiskyland om in de gaten te houden: Ierland
Whisky die je zelf had willen bedenken: Aberlour.
Smerigste whisky ooit gedronken: ‘Er bestaat geen smerige whisky. (…) Ik vond Bell’s een van de minst lekkere’

Foto: Matt Don Griot