The Macallan heeft het derde deel in de The Harmony Collection uitgebracht. De nieuwe whisky draait om de natuur en dat was goed te merken tijdens de tasting van de expressie in hartje Amsterdam. Daar was Cane & Grain namelijk omgetoverd tot een stukje van de tuin van The Macallan Easter Elchies House in de Highlands.

Bij het binnenkomen bij de slijterij komen de florale aroma’s direct naar voren. Overal zijn planten en mos te zien en weerszijden van de slijterij zijn voorzien van foto’s die direct in de omgeving van The Macallan distilleerderij genomen zijn door niemand minder dan modeontwerpster Stella McCartney en haar zus fotograaf en milieuactiviste Mary McCartney. De drank is namelijk uit een samenwerking tussen het whiskymerk en de dochters van Beatles zanger Paul McCartney geboren.

Bij aankomst bij Cane & Grain wordt iedereen onthaald met een feestelijke cocktail die ons het regenachtige weer buiten doet vergeten. Het is een mix van The Macallan 12 Double Wood met Apple Soda, een ijsblok, bramen en een schijfje appel. Het drankje past prima bij de gemoedelijke sfeer die binnen bij de Amsterdamse speciaalzaak hangt. We spreken Bram van den Berge, eigenaar van Cane & Grain, over de whisky. Hij vertelt dat The Macallan erg goed is in kleine en unieke oplages, zoals de eerdere releases in The Harmony Collection. De samenwerking met de McCartneys is volgens hem erg tof.

Over het publiek van de avond vertelt hij dat het een mix is van whiskyliefhebbers en verzamelaars die soms één deel van de collectie in huis hebben of juist alle delen dubbel kopen als investering. Tijdens deze avond is er ook een unieke kans: The Macallan Harmony Collection III whisky is namelijk voor slecht 185 euro per fles te koop, iets wat na deze avond zeker niet meer het geval zal zijn. De waarde van The Macallan whisky’s stijgt ontzettend snel en dat geldt bij gelimiteerde expressies zoals de Harmony Collection helemaal.

Als iedereen er is wordt met een korte introductie van de nieuwe expressie de avond officieel afgetrapt. De whisky is geïnspireerd door herinneringen van de McCartneys die ineens naar voren kwamen toen ze op het The Macallan Estate waren. Zij spendeerden in hun kindertijd de zomers altijd in Schotland op de meadows (grote weilanden) en tussen de vele bloemen. Deze weilanden en de florale tonen van de omgeving komen terug in de Amber Meadow en Green Meadow expressies. Daarvan mogen we vandaag de eerste proeven.

De McCartneys hebben overigens een mooie gewoonte, vertelt The Macallan brand specialist ons. Ze stellen mensen soms de bijzondere vraag: ‘Can I have a moment?’ Hiermee bedoelen ze niet dat ze met rust gelaten willen worden of dat je even moet wachten, maar juist dat ze graag een moment met je willen delen. En dat is precies wat The Macallan met de Harmony Collection III whisky uitstraalt: dat moment dat je pakt om even van een dram te genieten.

Als we naar de tasting room van Cane & Grain gaan is dat moment er eindelijk. We mogen de whisky gaan proeven. The Macallan brand ambassador Yoël van Eer heeft alles tot in de puntjes verzorgd. Op elke tafel staat een glaasje water en natuurlijk een dram van The Macallan Amber Meadow klaar. Voordat van Eer de tasting aftrapt, heeft hij nog een korte introductievideo met daarin de McCartneys die bij het Easter Elchies House nu zelf vertellen over de samenwerking.

Daarna is het tijd voor Van Eer om zelf een herinnering op te halen die hij bij deze whisky heeft. Hij vertelt over zijn overgrootvader in Aruba en een mangoboom die daar stond. De vruchten van die mangoboom hingen op perfecte plukhoogte en werden dan ook regelmatig geplukt. De brand manager van The Macallan vult aan dat het bijzonder is dat een whisky je in een seconde mee kan nemen naar een specifiek moment in de tijd, zoals deze dat bij hem doet.

Hij moedigt iedereen aan om aan het glas te ruiken, eventueel met de ogen dicht en een herinnering op te halen. Wij krijgen noten van citrus, kamperfoelie en fruitige tonen van meloen van de Amber Meadow whisky. In de mond is de whisky in eerste instantie wat prikkelend, maar dat is bij de tweede slok weg. Op dat moment gaat de whisky wat meer open en ontstaan er tonen van gras en aardse tonen van hei, mout en vanille.

Sandro Cooman, een 27-jarige whiskyliefhebber die we spreken over de dram. Hij heeft zelf de Arabica expressie en de The Macallan 12 Years Old Double Wood van The Macallan in bezit. Deze whisky bevalt hem wel: ‘Hij is ongelooflijk smooth en komt lekker binnen met natuurvibes.'

Cooman is onlangs met vrienden op een trip langs distilleerderijen geweest in Schotland en is daar fan van GlenAllachie geworden.

Tijdens deze reis hebben ze een man ontmoet die de distilleerderijen onderhoudt. Natuurlijk ging het gesprek snel over het levenswater zelf en over The Macallan whisky’s. Wat blijkt: via zijn connecties heeft de Schotse man alle The Macallan flessen uit de Harmony reeks bemachtigd. Dat de drank verbindt blijkt ook uit het gesprek. Binnenkort komt de Schot naar Nederland om met de vriendengroep een rondje Amsterdam te doen.

Als we een andere liefhebber spreken, blijkt dat er ook passie voor Japanse whisky aan tafel zit. Louis Schweitzer, een 25-jarige Franse man, is met zijn vrienden op de tasting af gekomen. We vragen hem over de locatie en de sfeer die er bij Cane & Grain in de tasting room gecreëerd is. Het concept van de hidden room vindt de Fransman erg tof en ook de opzet met de planten kan hij enorm waarderen. Hij heeft nog niet veel The Macallan expressies gedronken, maar kan deze wel waarderen. ‘De smaak is niet te pittig, maar juist soepel met wat hints van kokosnoot, jasmijn en vanille’. Schweitzer houdt van gebalanceerde whisky’s en daar past deze prima bij.

Hij en zijn vrienden hebben vooral Japanse whisky’s gedronken. We spreken nog wat na over de whisky’s uit het land van de rijzende zon en blikken in ons hoofd vast vooruit naar komende tastings bij Cane & Grain. Die nemen ons namelijk mee naar de smaken van Suntory met Hibiki Japanese Harmony, Yamazaki en Hakushu whisky.

Meer informatie over deze tastings en meer vind je op de website van de Amsterdamse speciaalzaak.