Gunther Moonen: 'Ierse whiskey is niet te vergelijken met Schotse whisky'

zaterdag, 22 maart 2025 om 12:03

Gunther Moonen werkt overdag op een school, maar in zijn vrije tijd verandert hij in een whisky geek pur sang. Met zijn winkel Saint Mac én het festival Irish Whiskey Wonderland probeert hij iedereen te betoveren. Waarmee? Een glaasje whisky natuurlijk!

Zo’n 13 jaar geleden begon Gunthers (46 jaar) passie voor whiskey of beter gezegd Ierland. Het is zo gegroeid dat hij daar regelmatig te vinden was en van het een kwam het ander: de interesse in Irish whiskey.

Saint Mac: een whiskyspeciaalzaak op bestelling

Op een gegeven moment borrelde het bij Gunther: kon hij met zijn hobby nog iets meer doen? Hij dacht erover na om misschien een whiskybar in de buurt te openen, in België.

Dat was helaas niet zo makkelijk om te realiseren, maar Gunther gaf niet op. Hij moest en zou iets doen moet whisky. Niet lang daarna kreeg hij de mogelijkheid om een stuk grond te kopen.

Waarom zou hij daar geen huis op laten bouwen én dat zo inrichten dat een stuk van de woning kon dienen als whiskywinkel?
Voilà. Het idee voor Saint Mac was geboren.

Het is een winkel die ‘op bestelling open gaat’.

‘Ik heb de winkel één dag open voor iedereen. En dat is eigenlijk de halve zaterdag van 12 tot tot 17.00 uur. De rest is allemaal op afspraak.’

- Gunther Moonen

Persoonlijker advies bij Saint Mac

Dat hij op afspraak werkt, vindt Gunther leuk. Daarmee onderscheidt hij zich niet alleen van anderen, maar kan hij ook klanten veel persoonlijker advies geven.

‘Een klant heeft mijn onderverdeelde aandacht. (…) Zo’n afspraak hoeft niet een kwartiertje te duren.’

- Gunther Moonen

Hij vindt het leuk om anders te zijn het is een jas die hij goed past. ‘We kunnen ook anders, want het is een uit de hand gelopen hobby.’

Op de school waar hij werkt, begrepen mensen in begin niet zoveel van zijn bedrijf. Hij glimlacht: ‘Ze vonden het een beetje bizar, denk ik.’

Maar nu heeft hij ze kunnen laten zien dat de dingen die hij heeft geleerd in zijn eigen bedrijf mee kan nemen naar de school. Het is een win-winsituatie geworden.

Niet uitbreiden naar de woonkamer

Hij vindt beide dingen dan ook leuk, werken voor de school, als daarnaast ook tientallen uren bezig zijn met whisky. Hij grapt dan ook dat hij twee fulltime banen heeft. Stiekem zou hij zijn winkel, die nu slechts zestien vierkante meter is, wel willen vergroten. Maar dat gaat niet gebeuren.

‘Ik mag niet naar het sociale gedeelte.’

- Gunther Moonen

Zijn vrouw wil graag de winkel de winkel laten en de rest van het huis als privé ruimte gebruiken.

Wat heeft Jommeke te maken met Gunther?

Wat mensen wellicht niet weten is dat Gunther en groot stripboeken fan. Enthousiast begint hij te vertellen over Jommeke.

‘Ieder kind in Vlaanderen kent Jommeke’.

Het is deze stripboekenreeks waarin het personage Mic Mac Jampudding zit. Gunther zocht naar een Engelse naam voor zijn bedrijf. Voor een fusie met andere scholen was er de school Sint-Jansberg (locatie van onze eerste proeverijen). Dit vertaalde hij naar Saint. De Mac haalde hij bij het personage uit Jommeke vandaan en zo werd Saint Mac geboren.

Dat heeft dus niets te maken met whisky, maar onderstreept wél waar Gunther van houdt: dingen anders doen.

Diverse whisky’s voor goede doelen

Iets wat in zijn whisky-aanbod anders is, zijn flessen die speciaal voor hem gebotteld zijn, zoals een Teeling van jaren geleden.

Maar wat hij nog veel belangrijk vindt, zijn charity bottles, oftewel whisky’s voor goede doelen. Een aantal jaar geleden raakte het verhaal van een vriend hem enorm. Zijn dochter kreeg kanker en het viel op dat diverse instanties niet zoveel doen.

Hoewel de vriend in kwestie geen financiële zorgen had, besloot Gunther wel om een whiskyproeverij te organiseren voor een goed doel. En daar kwam al snel een speciale whiskyfles botteling bij. Inmiddels zijn er meerdere charity bottles uitgekomen en was charity ook een belangrijk onderdeel tijdens Irish Whiskey Wonderland afgelopen januari.

Wat Gunther nooit had kunnen voorzien is dat zijn neefje daarna ook kanker zou krijgen.

Ineens zit hij dan ook in hetzelfde schuitje als zijn kameraad. Naar omstandigheden stellen beide mensen zowel de dochter van de vriend als Gunthers neefje het goed.

Eén ding is voor Gunther duidelijk: met whisky wil hij zich blijven inzetten voor goede doelen.

Wat brengt de toekomst?

Daarnaast heeft hij nog andere plannen in de pijpleiding. Zo krijgt hij over een tijdje Poitin in zijn winkel. Dat is een traditioneel Iers distillaat met een gemiddeld alcoholpercentage tussen de 40 tot 90% ABV (alcohol by volume). Het is illegale Ierse drank dat ook wel bestempeld wordt als Ierse moonshine.

‘Je mag het niet rijpen op hout, maar je mag het wel tot tien weken bewaren op een houten vat.’

- Gunther Moonen

Zijn gezicht laait op als hij erover praat. Wat opvalt als je met Gunther praat is dat allerlei projecten uit passie worden geboren.

Hoe lang nog Irish Whiskey Wonderland?

Het lijkt wel alsof hij zelf niet altijd weet waar hij aan begint, maar gewoon zijn hart volgt. Zo was het de bedoeling om Irish Whiskey Wonderland maar één keer te organiseren, maar inmiddels zijn er al twee edities geweest en is de derde voor volgend jaar ook alweer aangekondigd: 31 januari.

Het idee voor het festival kwam voort het feit dat hij het assortiment whisky’s langzaam met eigen ogen zag veranderen bij de The Temple Bar in Dublin. ‘Schotse whisky stond altijd op de voorgrond, maar ineens was er een verandering.’

Hij organiseert nu al een paar jaar Irish Whiskey Wonderland, maar weet niet hoelang hij dat blijft doen.

‘Het is een financieel gezond festival. (…) In mijn hoofd zie ik niet dat het nog tien jaar doorgaat. Ik kijk het per jaar aan. Als ik merk dat er geen interesse meer is, dan stop ik. Het is geen must, maar ik vind het wel erg leuk.’

- Gunther Moonen

Ierse whiskey versus Schotse whisky

Ierse whiskeys hebben simpelweg zijn hart gestolen en er valt volgens hem nog zoveel mooi spul te ontdekken. De ondergewaardeerde whisky’s?
Dat zijn volgens hem die van The Crolly Distillery, Clonakilty en Dingle.

Verder betreurt hij het dat mensen zich vaak laten leiden door de leeftijd van een whiskey en hun hoofd afwenden als dit maar een paar jaar oud is.
Volgens hem zijn er hele goede jonge Ierse whiskeys die écht goed smaken.

‘Je kan het niet vergelijken met Schotse whisky’s.’

- Gunther Moonen

En dat is dan ook niet wat mensen volgens hem moeten doen. Ze kunnen beter kijken naar het product an sich en dat op waarde schatten.

Favoriete whisky: ‘Een pot still.’
Aantal glaasjes whisky per week: 2
Leukste fles whisky in bezit: ‘Ik probeer mij een beetje te ontkoppelen van whisky's in bezit.’
Duurste whisky ooit gedronken: Port Ellen.
Whiskyland om in de gaten te houden: Ierland
Whisky die je zelf had willen bedenken: Boann
Minst favoriete whisky: Cu Dhub

Op deze pagina lees je de rest van onze interviews.