Ally van Turntable Spirits over whisky: ‘Billy Walkers invloed zit in ons DNA’

zondag, 10 augustus 2025 om 8:00

Alasdair Stevenson runt samen met zijn broer Gordon het jonge maar ambitieuze Turntable Spirits. We spraken hem over whisky, muziek, samenwerking en de comeback van blended whisky.

Is single malt whisky beter dan blended whisky? Nee. Dat is het antwoord dat je krijgt van Ally (34), die tien jaar lang onder Billy Walker heeft gewerkt en graag de whisky-industrie een tikkeltje opschudt.

Twee broers, één missie

Turntable werd in 2023 opgericht door Alasdair and Gordon Stevenson. Na ruim tien jaar ervaring in de industrie besloten ze het roer om te gooien. Niet als klassieke onafhankelijke bottelaar, maar met een duidelijke missie: laten zien dat blended whisky net zo goed – of beter – kan zijn dan single malt whisky.

‘We vonden dat we in het onafhankelijke segment weinig nieuws konden brengen. Er zijn al zoveel goede single casks. Dus we gingen terug naar het begin: smaak, balans en creativiteit. Alles met transparantie.’

Die insteek pakte goed uit. Inmiddels is Turntable actief in vijftien markten wereldwijd, met opvallende releases, kleurrijke labels en een loyale fanbase. Maar het blijft een kleinschalig bedrijf.

‘Het is nog steeds alleen Gordon en ik, met wat hulp van mijn zus Linsey voor marketing. We doen het meeste zelf, en dat vinden we prima.’

Was het altijd een droom om met zij broer te werken? Ja stiekem wel. Ze waren beiden wat nerveus hoe hun relatie uit zou pakken op het werkveld, maar dat bevalt tot dusver heel goed.

De invloed van Billy Walker

Ally werkte eerder bij BenRiach, Glendronach en GlenAllachie, waar hij leerde van niemand minder dan Billy Walker.

‘Billy is een legende in de whiskywereld. Wat ik van hem heb geleerd over vatmanagement, houtsoorten en maturatiestrategie gebruiken we nog steeds. Zijn invloed zit in ons DNA.'

Maar de aanpak van Turntable is minder traditioneel. De bottelingen zijn niet vernoemd naar rivieren of bergen, maar naar muzieknummers. Track 1 bijvoorbeeld – Joy. Discovery. Invention. – is vernoemd naar het eerste nummer van het debuutalbum van Biffy Clyro. Een Schotse rockband waar Ally en Gordon in hun tienerjaren fan van waren.

‘We willen dat whisky mensen raakt, net zoals muziek dat kan. Geur en smaak kunnen herinneringen oproepen, en datzelfde doet een bepaald liedje. We combineren die werelden graag, ook om nieuwe mensen aan te spreken.’

Blends met een boodschap

Turntable is volledig transparant over wat er in de fles zit: minstens 46% alcohol, non-chill filtered, natuurlijke kleur en een duidelijke opgave van de samenstelling van de blend. Dat is ongebruikelijk, zeker in een wereld waarin blended whisky vaak als inferieur wordt gezien.

‘Er is nog steeds een hardnekkig misverstand dat blends minderwaardig zijn. (...) Maar als je kijkt naar de geschiedenis, waren blends ooit juist hét toonbeeld van kwaliteit en consistentie. Alleen is dat beeld door de jaren heen vervaagd.’

Volgens Ally kwam dat vooral doordat veel blends richting massaproductie gingen.

‘Lagere kosten, jongere whisky, meer grain dan malt… de strategie veranderde, niet de filosofie achter blending. Wat wij doen, is terug naar het begin.’

Een blend moet meer zijn dan de som der delen

Dat idee, dat een blend iets toevoegt, is voor Ally essentieel. Hij ziet Turntable dan ook niet als bottelaar, maar als blender met een duidelijke visie.

‘Het is onze ambitie dat elke blend die we maken boeiender en smaakvoller is dan elk afzonderlijk component. Dat is de lat die we voor onszelf leggen.’

Dat blijkt ook uit het creatieve proces.

‘Soms werken we een blend maandenlang uit. Niet om een standaardprofiel te volgen, maar om iets eigens te creëren. Als een bepaalde track, kleur of gevoel daarbij past, krijgt de botteling ook een muzikale titel mee. Maar de whisky komt altijd eerst.’

Whisky en Nederland: een klik

Hoewel Turntable relatief jong is, is de band met Nederland stevig. ‘Nederland is één van onze beste markten,’ zegt Ally.

‘We krijgen veel waardering van consumenten, distributeurs en bars. Mensen staan hier echt open voor iets nieuws.’

Zo open zelfs, dat Turntable binnenkort een exclusieve botteling lanceert voor de Nederlandse markt. ‘Dat wordt de eerste keer dat we een single batch specifiek voor één land maken. Het is een mooie mijlpaal voor ons.’

Ook single malt lovers overtuigen

De frisse branding van Turntable – felle kleuren, strakke typografie, en die knipoog naar muziek – trekt ook een nieuw publiek aan.

‘Onze insteek is om whisky toegankelijk te maken, zonder in te leveren op kwaliteit. We willen single malt-drinkers verrassen én nieuwe drinkers binnenhalen.’

Dat lukt steeds beter. ‘Ik vind het geweldig als iemand zegt: "Ik drink normaal alleen single malts, maar deze blend verbaast me." Daar doe je het voor.’

Kritisch, maar nieuwsgierig

Toch is Ally niet onkritisch. Hij ziet hoe sommige whisky’s doorslaan in extremen.

‘Ik hou van peat en sherry, maar als het alleen maar draait om het hoogste ppm of de zwaarste oloroso, dan verlies je balans. Het moet geen wedstrijd zijn wie het hardst schreeuwt.’

Zijn minst favoriete stijl? ‘Eendimensionale whisky’s. Als het karakter volledig wordt overheerst door één element, dan mist het diepte. Ik wil lagen proeven. Smaakverhalen.’

Ally reist veel voor werk zo’n tien dagen per maand. Maar hij maakt ook ruimte voor ontspanning. ‘Op vrijdagavond kook ik graag met een glas erbij, of ik zet muziek op na het eten. En als ik onderweg ben, drink ik vaak samen met partners of klanten. Niet om te proeven, maar om te genieten.’

Wat brengt de toekomst?

Wat komt eraan voor Turntable?

‘We blijven inzetten op kwaliteit en groei, maar altijd in ons eigen tempo. We willen ooit een eigen blending lab, met muziek, samples en misschien zelfs workshops, maar zover is het nog niet.’

Daarnaast staan er twee nieuwe releases gepland. Track 7 bijvoorbeeld – een samenwerking met een aantal jonge, veelbelovende distilleerderijen uit Schotland. ‘Dat wordt een bijzondere, spannende botteling.’

Ally blijft bescheiden, maar vastberaden.

‘We zijn nog lang niet klaar. Er zit nog zoveel potentie in blends. We willen daar een blijvend verschil in maken.’

Favoriete whisky: Old Pulteney 12 jaar oud: nostalgisch en in balans.
Aantal glaasjes whisky per week: Ongeveer vier, vooral in het weekend
Leukste fles whisky in bezit: Een open fles GlenDronach 1976 single cask.
Duurste whisky ooit gedronken: Samples van zeer oude Bowmore en The Macallan, nooit gebotteld.
Whisky die je zelf had willen bedenken: Chichibu of Kavalan.
Minst favoriete whisky: Overdreven peated of sherry-stijlen zonder balans.