Bennoit Filliers over zijn unieke whiskyverpakkingen: ‘Het gaat echt om die beleving’

woensdag, 25 juni 2025 om 12:00

Hij houdt van surfen en heeft nog een link met water: whisky maken. Een exclusief interview met Benoit Filliers die opgroeide bij Filliers, toen genever nog hip was, maar nu vol inzet op whisky en nog een paar andere dranken. Eén ding is zeker: hij smult ervan om in de drankensector te werken. En hij weet ook niet beter, want het is met de paplepel ingegoten.

Benoit (29) is master distiller bij Filliers en als lid van de zesde generatie verantwoordelijk voor ‘alle operaties’, zoals hij zelf zegt. Hij mengt zich in het gesprek bij alles wat te maken heeft met de stokerij, het bottelen, de kwaliteit van de whisky's, de rijping, de vaten en ga zo maar door. Waarom? Zodat de consument iets proeft wat een herinnering voor het leven wordt.

De eerste whisky van Benoit Filliers

Zijn eerste whisky herinnert hij zich nog goed. ‘Dat was een rye whisky en heel krachtig.’ Het was een fles die hij gewonnen had.

Van oorsprong komt Benoit helemaal niet per se uit een whiskywereld. Filliers bestaat al sinds 1880 en is jarenlang de sterspeler in België geweest op genever gebied. Maar door veranderend gedrag van de consument en met Benoit aan het roer wordt er de laatste paar jaar groot ingezet op whisky.

Hoewel Benoit nog niet zo heel lang de lakens uitdeelt, merkt hij wel dat het niet altijd makkelijk is om in de alcohol-industrie te werken, zeker in België niet.

‘Vanuit de overheid is er een heel moeilijke discourse over alcohol gaande. We weten allemaal dat alcohol drinken niet gezond is en dat wil ik zeker niet ontkennen, maar het is veel meer dan dat natuurlijk.’

Hij vermoedt dat de regelgeving rond alcoholreclame in België de komende 15 jaar strikter zal worden – mogelijk vergelijkbaar met hoe vandaag met tabak wordt omgegaan. Toch blijft hij zich inzetten om de rijke traditie van ambachtelijke dranken levend te houden. Hij is er immers mee opgegroeid.

Alles draait om kwaliteit

Wat opvalt als je met hem praat is dat hij écht een persoon is in wiens DNA drank zit. Waar veel mensen antwoord geven op de vraag wat hun mooiste whiskyherinnering is en dit gaat over een speciale plek of een oude whisky, wijkt Benoits antwoord af.

Het was toen hij whisky proefde uit vaten waarvan hij meteen wist dat de kwaliteit té goed was om de spirit in een blend te stoppen.

‘We moesten ze puur op de markt brengen.’ Dat is vorig jaar gebeurd. Dat was de whisky die 100% uit PX vaten komt.’

Hij vindt het geweldig dat hij daarmee whisky op de markt heeft gebracht met een smaak die veel mensen aanspreekt. 'Ja, hij is heel zoet. En dat maakt het zo'n lekkere en fijne whisky.' Als het aan hem ligt, mag de hele wereld die whisky proeven, mits boven de 18 jaar uiteraard.

Lessen van papa

De komende jaren zullen er nog flink wat whisky’s uitkomen van Filliers. Benoits vader is jaren geleden overleden bij een tragisch verkeersongeval en dat is een klap in het gezicht geweest van het bedrijf. Het betekent wel dat er nog veel vaten liggen te rijpen die hij ooit heeft weggelegd. En het mooie nieuws is dat Benoit daar een aantal van gaat bottelen in de toekomst. Ondertussen heeft hij veel geleerd in het bedrijf en koestert hij de levenslessen van zijn papa. Eén ding was dat hij anderen in de industrie nooit als concurrent beschouwde. '

'Hij was iemand die met heel veel mensen iets probeerde te doen. Want het is zo’n kleine wereld.'

Als er wat is, kan Benoit altijd mensen uit de industrie bellen – personen met wie zijn vader altijd een goed contact had. Allemaal delen ze namelijk dezelfde liefde voor dranken en steunen ze elkaar in een markt die momenteel wellicht wat onder druk staat.

Om wél te concurreren met anderen, of in ieder geval ervoor te zorgen dat de dranken van Filliers gedronken worden zijn een paar dingen van belang. Uiteraard de kwaliteit van de whisky’s, waar Benoit zich hard voor maakt, maar ook het uiterlijk van diverse flessen.

Verpakking erg belangrijk voor Filliers whisky

De verleiding van whisky begint immers als bij het oog en Filliers heeft dan ook vaak whisky’s die zo in een schatkist gevonden zouden kunnen worden. Het zijn whisky’s die op een sokkel staan, vastgeklemd zijn met lederen knoppen en flessen die luxe en kwaliteit uitstraten.

Benoit lacht: ‘Die verpakkingen zijn niet goedkoop.’ Toch twijfelt hij er niet over om te budgetteren en dit in de toekomst anders aan te bieden. Voor hem is whisky meer dan enkel een glas alcohol drinken.

‘Het gaat echt om die beleving die we met de consument kunnen krijgen. Dus dat is voor mij wel prioriteit.’

Hoewel Filliers momenteel voornamelijk in Nederland en België te koop is, wordt er al wal met een schuin oog gekeken naar Azië. Nu het portfolio wat groter is geworden, vindt Benoit dat de tijd ook rijp is om die stap te kunnen maken.

Virgo Vanilla & Oak als whiskyvervanger voor in cocktails

Verder worden er stappen gezet in de alcoholvrije sector. Zo is zeer recent Virgo Vanilla & Oak als vervanger voor gerijpte spirits in cocktails uitgebracht. Het drankje is doordrenkt met Filliers peper en gemaakt voor liefhebbers van de warmte van oude sterke dranken, maar dan zonder alcohol.

‘We hebben jarenlang heel veel uitgeprobeerd en heel bijgeleerd.’

Wat hem betreft is het een product om van te smullen, al heeft Benoit ook nog wel een zomerse cocktailtip voor mensen die wel whisky in hun dranken willen. Iets wat stiekem zijn eigen favoriet is. Met een grote lacht zegt hij: ‘Een scheutje van onze single rye samen met ginger ale en een scheutje citroen.’

Favoriete whisky: single malt cask strenght
Aantal glaasjes whisky per week: 2
Leukste fles whisky in bezit: 16 years old single malt ex-olorosso sherry oak cask, unreleased (Filliers).
Duurste whisky ooit gedronken: Een 80-jarige Glenlivet
Whiskyland om in de gaten te houden: België
Whisky die je zelf had willen bedenken: Glenfarclas

Meer weten over Filliers Distillery? Bezoek dan de officiële pagina.